Rhisotope Project: ядерная технология для защиты носорогов от браконьеров

Проект Rhisotope, направленный на срыв незаконной торговли рогами носорога, достиг операционной готовности. Технология предполагает внедрение в рог низкоуровневых радиоактивных изотопов, которые можно обнаружить на пограничных пунктах по всему миру.

После шести лет исследований проект переходит в активную фазу. Шесть месяцев назад в рога 20 носорогов, обитающих в биосферном заповеднике Уотерберг (ЮАР), были внедрены низкие уровни радиоактивного материала. Анализы крови и ветеринарные осмотры подтвердили, что животные не пострадали.

Проект реализуется исследователями Университета Витватерсранда (Йоханнесбург, ЮАР) совместно с Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ).

Безопасность для животных

С помощью метода биологической дозиметрии ученые культивировали образцы крови и исследовали образование микроядер в лейкоцитах — надежный индикатор клеточных повреждений. У всех 20 носорогов в пилотной фазе такие повреждения не были обнаружены.

Принцип работы и обнаружение

Для проверки системы использовались 3D-печатные модели рогов с идентичными настоящим свойствами экранирования (кератин).

«Мы смоделировали сценарии транспортировки таких рогов в ручной клади, авиационных грузах и системах доставки срочных посылок. В каждом случае даже один рог с уровнем радиоактивности значительно ниже практического успешно вызывал срабатывание сигнализации в детекторах излучения», — поясняет профессор Джеймс Ларкин, главный научный сотрудник проекта.

Тесты также подтвердили, что отдельные роги можно обнаружить внутри полных 40-футовых морских контейнеров.

Значение проекта

ЮАР, где обитает крупнейшая в мире популяция носорогов, более десяти лет борется с браконьерством, угрожающим исчезновению уже небольшой популяции. Белый носорог (Ceratotherium simum) классифицирован МСОП как «Близкий к уязвимому положению», а черный носорог (Diceros bicornis) — как «Находящийся в критической опасности».

«Этот проект является примером того, как ядерную науку можно применять новыми способами для решения глобальных проблем», — заявил генеральный директор МАГАТЭ Рафаэль Мариано Гросси.