Яркие предупреждающие цвета ядовитых лягушек также работают как камуфляж

Ядовитые лягушки-древолазы известны своими токсинами и яркой окраской, которая служит классическим примером предостерегающей (апосематической) окраски.

Например, красящий древолаз (Dendrobates tinctorius) высокотоксичен и предупреждает хищников ярким желто-черным узором.

Однако новое исследование под руководством ученых из Бристольского университета показало, что цветовой паттерн делает больше, чем просто сигнализирует об опасности. Контринтуитивно, он также работает как камуфляж.

Ведущий автор, Джим Барнетт, провел это исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, во время работы над Ph.D. в Бристоле. Сейчас он работает в Университете Макгилла в Канаде.

Он пояснил: "Как бы эффективны ни были предупреждающие сигналы, быть максимально заметным — не обязательно лучшая стратегия. Некоторые хищники выработали толерантность к токсинам, смертельным для человека, а отдельные особи могут раньше не сталкиваться с такой добычей (опасная ошибка как для хищника, так и для лягушки). Поэтому окраска, которая может быть отчетливой вблизи, но работает как камуфляж на расстоянии, дает явное преимущество".

Объединив полевые работы в джунглях Французской Гвианы, компьютерное моделирование и лабораторные эксперименты по визуальному поиску, Барнетт и его коллеги из Школы биологических наук и Школы экспериментальной психологии Бристольского университета исследовали, как красящий древолаз использует свою окраску для баланса между преимуществами эффективного предупреждающего сигнала и скрытности.

Они обнаружили, что, несмотря на высокую заметность вблизи, определенные цвета и их расположение позволяют узору сливаться, образуя камуфляж, соответствующий фону, при взгляде издалека.

Таким образом, узор лягушки позволяет ей получить лучшее из двух миров: высокоточный камуфляж, пока хищник не обнаружит ее, после чего становится ясен ее яркий, высокозаметный предупреждающий сигнал.

Соавтор, профессор Иннес Катхилл из Бристольского университета, добавил: "Еще предстоит изучить, сколько других животных используют 'дистанционно-зависимую окраску' для балансировки конкурирующих эволюционных давлений. Возможность сигнализировать, находясь рядом с потенциальным партнером, оставаясь незаметным для более далеких хищников, кажется полезной. Это также применимо для человеческих нужд, таких как военный камуфляж, где распознавание своими так же важно, как и скрытность от врагов, или для знаков, которые должны быть четкими только на расстоянии, где информация необходима, но могут отвлекать, если обнаружены раньше".