Янтарные окаменелости раскрывают истинный цвет насекомых возрастом 99 миллионов лет
Обычно структурные детали, необходимые для сохранения цвета, редко сохраняются в палеонтологической летописи. Исследовательская группа из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) раскрыла секреты истинной окраски насекомых возрастом 99 миллионов лет.
Понимание окраски давно вымерших животных может пролить свет на экосистемы глубокого геологического прошлого. Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B 1 июля, предлагает новый взгляд на жизнь насекомых, сосуществовавших с динозаврами в меловых тропических лесах.
Исключительная сохранность в янтаре
Учёные собрали коллекцию из 35 кусочков янтаря с прекрасно сохранившимися насекомыми из месторождения в северной Мьянме.
- Возраст янтаря — около 99 миллионов лет (середина мелового периода).
- Насекомые сохранились в смоле древних хвойных деревьев, росших в тропической rainforest среде.
Среди находок:
- Наездники-кукушки с металлической сине-зелёной, желтовато-зелёной, пурпурно-синей или зелёной окраской головы, груди, брюшка и ног. Их цвет почти идентичен современным видам.
- Синие и пурпурные жуки.
- Металлическая тёмно-зелёная львинка.
«Мы видели тысячи янтарных окаменелостей, но сохранность цвета в этих образцах исключительна», — отметил соавтор работы профессор Хуан Диин.
Природа и механизм сохранения цвета
Сохранённый в янтаре цвет является структурной окраской.
- Она вызвана микроскопической структурой поверхности животного.
- Наноструктура поверхности рассеивает свет определённых длин волн, создавая интенсивные цвета.
Чтобы проверить это, исследователи использовали алмазные ножи для среза экзоскелета двух цветных ос и образца обычной тусклой кутикулы. Электронная микроскопия показала:
- У цветных окаменелостей хорошо сохранилась наноструктура экзоскелета, рассеивающая свет.
- Это говорит о том, что цвета в янтаре, вероятно, те же самые, что демонстрировали насекомые в меловом периоде.
- В окаменелостях без цвета кутикулярные структуры сильно повреждены, что объясняет их буро-чёрный вид.
Экологическая роль древней окраски
Современные наездники-кукушки — паразиты, откладывающие яйца в гнёзда чужих пчёл и ос.
- Вероятно, структурная окраска у их меловых родственников служила камуфляжем, чтобы избежать обнаружения.
- «Мы также не можем исключить, что цвет играл и другие роли, например, в терморегуляции», — добавляет руководитель исследования доктор Цай Чэньян.