Стрессовые гормоны помогают ящерицам спасаться от огненных муравьев

Новое исследование показывает, что когда некоторых заборных игуан атакуют огненные муравьи, они «испытывают стресс» — реакция, которая фактически помогает виду выжить, повышая осведомленность животного о неминуемой опасности. Трейси Лэнгкилд, доцент биологии в Университете Пенсильвании, обнаружила, что у ящериц, обитающих в районах юго-востока США, где также живут большие популяции огненных муравьев, повышен уровень стрессовых гормонов — глюкокортикоидов.

Исследование стрессовых гормонов следует за более ранними работами Лэнгкилд по поведению ящериц. В 2009 году она показала, что местные заборные игуаны реагируют на новых опасных захватчиков — огненных муравьев — одним из двух способов:

• Одни полагались на камуфляж и оставались совершенно неподвижными — традиционная реакция их предков на угрозы со стороны других животных.
• Другие же, столкнувшись с огненными муравьями, использовали новый подход: они дёргались и убегали.

Хотя традиционная реакция «оставаться на месте» работала в прошлом и продолжает работать против других хищников, она неэффективна против натиска свирепых огненных муравьев. «Нереагирующие ящерицы получают больше укусов и с меньшей вероятностью доживают до репродуктивного возраста, когда смогли бы передать свои «нереагирующие» гены потомству», — сказала Лэнгкилд. С другой стороны, ящерицы с реакцией «дёрнуться и бежать» получают меньше укусов, так как успевают стряхнуть насекомых. Такие ящерицы также чаще доживают до размножения и передачи своих генов.

Новое исследование Лэнгкилд по измерению уровня стрессовых гормонов добавляет важную информацию к изучению адаптивного поведения. У ящериц с реакцией «дёрнуться и бежать» стрессовые гормоны, по-видимому, мобилизуют энергию животного, подпитывая его реакцию и способствуя соответствующему поведению для побега. «Негативное влияние стресса на здоровье получило много внимания в исследованиях, — сказала Лэнгкилд. — Однако стресс может играть жизненно важную роль в облегчении адаптивных реакций на угрожающие ситуации».

Исследование даёт ключи к пониманию пользы стресса для выживания и предполагает, что отсутствие соответствующей стрессовой реакции может снизить способность животного пережить инвазию. «Повышенный уровень физиологического стресса у популяций ящериц в захваченных ареалах может играть важную роль в стимулировании адаптации к новым угрозам, а не просто быть поводом для беспокойства», — отметила Лэнгкилд.

Взаимодействие между инвазивными огненными муравьями и местными ящерицами предоставляет отличную возможность понять роль стресса в облегчении адаптивных поведенческих реакций на новые угрозы. Это особенно актуально, поскольку инвазивные виды, такие как огненные муравьи на юге США, быстро распространяются, уничтожают урожаи и жалят людей и животных.

Лэнгкилд представит это исследование на 95-м ежегодном собрании Экологического общества Америки (ESA) в Питтсбурге, Пенсильвания, 2 августа 2010 года.