Ястребы избегают "эффекта путаницы", целясь в фиксированные точки в роях добычи

Исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, как охотящиеся ястребы решают задачу перехвата одной летучей мыши в плотном рое. Это расширяет понимание того, как хищники выбирают и отслеживают цель среди тысяч потенциальных жертв.

Исследователи из Оксфордского университета и Университета Нью-Гэмпшира наблюдали за ястребами Суэйнсона (Buteo swainsoni), охотящимися на колонию из примерно 700 000–900 000 бразильских складчатогубов (Tadarida brasiliensis), когда те вылетали из пещеры в сумерках. С помощью стереокамер они восстановили 3D-траектории полёта хищников и жертв для последующего анализа.

Считается, что нахождение в большой группе (рое, стае, косяке) обеспечивает защиту от хищников за счёт "эффекта путаницы": множество целей мешает хищнику сфокусироваться на конкретной особи. Однако эмпирические данные об этом эффекте противоречивы.

Для его изучения учёные выбрали удалённый участок в пустыне Чиуауа (Нью-Мексико, США), где летучие мыши регулярно вылетают из пещер на кормёжку в сумерках.

Анализ показал, что ястребы не преследуют конкретную летучую мышь непрерывно. Вместо этого они направляются к фиксированной точке внутри роя. Выбор конкретной жертвы для захвата, вероятно, происходит на основе визуального сигнала: любая летучая мышь, находящаяся на курсе столкновения с ястребом, будет казаться ему неподвижной на фоне общего движения роя.

"С точки зрения неподвижного наблюдателя все члены роя движутся хаотично. Для подвижного наблюдателя, такого как летящий ястреб, любая летучая мышь, находящаяся с ним на курсе столкновения, будет казаться неподвижной на фоне движения роя", — объясняет ведущий автор работы доктор Кэролайн Брайтон.

Авторы предполагают, что эта стратегия — нацеливание на фиксированную точку в скоплении добычи — может быть более общим механизмом, ещё не обнаруженным у других хищников. Однако она может быть эффективна только при достаточной плотности скопления жертв.

"Наша работа показывает, что внешний вид роя зависит от собственного движения хищника. Поэтому скопления скворцов и многие другие групповые поведения, которые кажутся хаотичными нашему глазу, могут не выглядеть столь запутанными для хищника, атакующего их", — сказал старший автор исследования профессор Грэм Тейлор.