Разрушение мифа о яйцах — почему некоторые яйца имеют грушевидную форму
Яйца кайр считаются одними из самых красивых и необычных в мире птиц. Учёные опровергли столетний миф о причине их столь своеобразной формы.
На протяжении сотен лет сборщики яиц (климмеры) карабкались по морским скалам Британии, включая скалы в Бемптоне на восточном побережье Йоркшира, чтобы собрать самые необычно окрашенные яйца кайр. Эти яйца продавались музеям и состоятельным коллекционерам по всей Великобритании.
Хотя сбор яиц сейчас запрещён, миф, распространяемый коллекционерами, жив до сих пор. Они считали, что грушевидная форма яиц кайр эволюционировала, чтобы предотвратить их скатывание с уступов, на которых эти птицы обычно гнездятся.
Существовало две идеи:
- Острый конец позволяет яйцу вращаться или крутиться как волчок на боку, если его заденут или сдует ветром.
- Форма заставляет яйцо катиться по дуге, чтобы избежать падения с края утёса.
Профессор Тим Биркхед из Университета Шеффилда вместе со студентами и коллегами обнаружил настоящую причину необычной формы. Их исследования показали, что ни идея с вращением, ни идея с движением по дуге несостоятельны.
Вместо этого заострённая форма может быть особенно прочной конструкцией, которая защищает яйцо от повреждений в случае, если насиживающего родителя заденет пролетающая мимо птица на оживлённом уступе.
Ключевые выводы профессора Биркхеда:
- Миф о вращении яиц был опровергнут учёными около 150 лет назад, но оба старых объяснения до сих пор широко распространены.
- Колонии кайр — очень оживлённые места, а сами птицы — не самые искусные летуны. В ветреный день сосед может неудачно приземлиться прямо на насиживающую птицу. Яйцо должно быть особенно прочным, чтобы не раздавиться в такой ситуации.
- Климмеры из Бемптона были одними из первых гражданских учёных Британии. Они знали о биологии кайр больше любого биолога того времени, например, что самка год за годом откладывает яйца одинакового цвета на одном и том же месте. Некоторые яйца собирали с одного места более 20 лет, что означало, что некоторые самки так и не вырастили птенцов из-за сбора.
- Биологи начали изучать кайр лишь через 20–30 лет после пика активности климмеров и обнаружили, что всё, что те рассказывали о птицах, было правдой.
Профессор Биркхед изучает кайр более 40 лет, в том числе на острове Скомер у побережья Уэльса. Его работы, от изучения катастрофического влияния Битвы за Атлантику на популяции морских птиц до последствий экстремальной погоды 2014 года, позволили получить важные данные для понимания биологии морских птиц.