Языки раскрывают сексуальные секреты змей

Для пятнистой коричневой змеи (дугайта) размер не имеет значения, когда речь идет о поле.

Исследователи из Перта не обнаружили разницы в длине кончиков языка (двух сторон «вилки» языка) между самцами и самками дугайтов, что дает ключ к пониманию их поведения.

«Изначально мы были удивлены, потому что, хотя половые различия у змей, как правило, довольно тонкие, предыдущие исследования показали, что у самцов североамериканских ямкоголовых гадюк кончики языка длиннее, чем у самок», — говорит Кристабель Ку, проводившая исследование в рамках своей докторской диссертации в Университете Кёртина.

По мнению ученых, различия можно объяснить образом жизни этих змей. Североамериканские ямкоголовые гадюки — малоподвижные хищники-засадники, и самцы активны только в брачный сезон, когда ищут самок. В отличие от них, дугайты обоих полов активны круглый год.

Змеи используют раздвоенный язык для сбора химических веществ из окружающей среды. Специальный орган на нёбе интерпретирует эти химические вещества как запахи. Кончики «вилки» берут пробы из двух точек, что позволяет змее сравнивать сигналы и определять направление запаха — это помогает выслеживать добычу или партнеров.

«Подобные исследования важны для понимания брачных привычек и разработки стратегий сохранения исчезающих рептилий», — отмечает Кристабель Ку.

Далее команда планирует изучить половые различия в длине кончиков языка у других рептилий с раздвоенным языком, включая другие виды змей и ящериц, таких как вараны.

Исследование было представлено на конференции Австралийского общества герпетологов и выставке Герпетологического общества Западной Австралии в 2017 году и подано для публикации в Journal of Zoology.