Учёные создают засухоустойчивый нут для помощи бедным фермерам

Учёные работают над созданием сортов нута, способных процветать в засушливом климате, чтобы помочь самым бедным фермерам мира надёжно выращивать эту основную культуру.

Специалисты будут использовать недорогие методы визуализации и компьютерные технологии, чтобы ускорить селекцию сортов нута, дающих высокий урожай в засушливых условиях.

Их исследование может помочь фермерам в Африке — где значительная часть населения зависит от мелких натуральных хозяйств — улучшить урожай нута в условиях меняющегося климата.

Исследователи надеются, что их работа позволит значительно повысить годовые урожаи с нынешних примерно 1.5 тонн с гектара до примерно 5 тонн с гектара.

Выращивание нута в Эфиопии зависит от муссонных дождей, которые в последние годы стали ненадёжными, что сказывается на урожаях.

Учёные будут выращивать различные сорта нута в простых прозрачных конструкциях при разных условиях. Изображения развивающихся корневых систем растений — показывающие, насколько хорошо они проникают вглубь почвы — будут анализироваться компьютерами с искусственным интеллектом.

Междисциплинарная команда учёных стремится глубже понять, как условия влияют на рост нута. Они разработают алгоритмы для определения того, как можно вывести устойчивый сорт. Это позволит селекционерам сосредоточиться на сортах с улучшенными характеристиками.

Эксперты из Эдинбургского университета будут работать с Университетом Аддис-Абебы, Эфиопским институтом сельскохозяйственных исследований и Эфиопским институтом биотехнологий в рамках проекта стоимостью £750,000, финансируемого Глобальным фондом исследований проблем развития (GCRF) от Совета по исследованиям в области биотехнологии и биологических наук (BBSRC).

Сотрудничество направлено на развитие экспертизы Эдинбургского университета в области науки о корнях растений и машинного обучения.

Команда надеется, что результаты их 30-месячного исследования также принесут пользу фермерам, выращивающим нут на Ближнем Востоке, в Индии и Пакистане, где климат становится жарче и суше.

Доктор Питер Дёрнер из Школы биологических наук Эдинбургского университета, участвующий в исследовании, сказал: "Выращивание этой основной культуры уже является проблемой во многих бедных регионах и становится ещё сложнее на фоне изменения климата. Нут, который хорошо растёт в засушливом климате, может помочь многим беднейшим фермерам мира".