Зебровые амадины организуют свои крики по смыслу, а не только по звучанию

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что общительные певчие птицы — зебровые амадины — распознают и организуют различные крики не только по звучанию, но и по значению. Это указывает на более глубокое понимание ими собственного языка.

Учёным уже было известно, что зебровые амадины издают около 11 различных типов криков (этограммных, или Etho-криков) для передачи информации, например, о голоде или опасности. Однако оставалось неясным, воспринимают ли птицы эти крики как отдельные категории или просто как набор звуков.

Исследование восприятия

Чтобы выяснить, как птицы понимают свои крики, исследовательская группа под руководством Джули Э. Эллис из Института нейробиологии Хелен Уиллс Калифорнийского университета в Беркли провела эксперимент. Они обучили 12 взрослых амадин (шесть самцов и шесть самок) клевать клавишу за угощение, но только при воспроизведении определённого «целевого» крика — Distance call.

Если же птицы слышали другой, «нецелевой» крик (Tet call) и клевали клавишу, звук прекращался, и награда не выдавалась. Амадинам предъявляли множество разных версий этих криков, в том числе от незнакомых птиц, чтобы исключить простое запоминание звуков.

Затем команда воспроизводила звуки, представлявшие собой смесь двух криков, постепенно переходящих друг в друга. На все звуки, которые в основном были Tet call, птицы последовательно отказывались нажимать клавишу. Но как только звук переходил определённую границу и становился больше похож на Distance call, поведение птиц резко менялось: они сразу начинали клевать клавишу за награду. Это свидетельствовало о чётком различении двух типов криков.

Эффект «семантического магнита»

Первоначальный тест подтвердил, что птицы способны категоризировать крики. Но понимают ли они их значение? Чтобы ответить на этот вопрос, учёные проанализировали ошибки, которые птицы допускали при идентификации всех 11 типов криков. Оказалось, что при путанице птицы чаще смешивали два крика со схожим назначением. Исследователи назвали это явление «эффектом семантического магнита», поскольку крики со схожим значением как бы притягивались друг к другу в сознании птиц.

«Зебровые амадины путали типы Etho-криков, имеющих схожее значение, с большей вероятностью, чем можно было бы ожидать, исходя из их акустического сходства. Предположение, что восприятие криков вызывает ментальные репрезентации их значения, может объяснить этот эффект семантического магнита», — пишут исследователи. — «Зебровые амадины организуют крики по смыслу, а не только по звуку».

Дальнейшая работа может быть направлена на изучение мозговых механизмов, позволяющих амадинам организовывать крики по значению. Исследование других видов, таких как дельфины или пчёлы, также может расширить наши знания о сложных системах коммуникации в животном мире.