Поворот в исследованиях речи: ключевые выводы из изучения зебровых амадин

Птенцы певчих птиц учатся петь через имитацию, как и человеческие младенцы. Исследователи из Гарварда и Утрехтского университета (Нидерланды) изучали мозг зебровых амадин — певчих птиц с красными клювами и белой грудкой — чтобы понять, как птенцы и младенцы учатся вокализации на нейронном уровне.

Хотя птенец, имитирующий чириканье своего «учителя», кажется далёким от человеческого обучения, учёные обнаружили, что песни птиц и человеческая речь обрабатываются в сходных областях на левых сторонах двух очень разных мозгов. Открытие было опубликовано в прошлом месяце в Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Вам нужен ряд различных областей мозга, которые вместе порождают вокальное поведение, — говорит соавтор Шарон Гобес, исследователь из Департамента организменной и эволюционной биологии Гарварда и профессор нейробиологии в колледже Уэлсли. — Нужна слуховая область для восприятия и хранения звуков и моторная область для их воспроизведения. Эволюция находит решение, вероятно, самое простое, поэтому у обоих видов [птиц и людей] могла развиться латерализация».

Певчие птицы представляют особый интерес, потому что они делают то, что могут немногие животные: учатся «говорить». Наши ближайшие предки, обезьяны, не учатся новым вокализациям — они у них врождённые, — поэтому мы не можем изучать язык, исследуя их мозг. Но певчие птицы учатся петь, как люди учатся говорить — в критический период, путём имитации родителя. Поэтому, изучая птичью песню, мы можем получить представление об основах человеческой речи.

Почему песня и речь латерализованы влево как у певчих птиц, так и у людей, остаётся загадкой. Но у Санне Мурман, докторанта Утрехтского университета и первого автора исследования, есть некоторые идеи.

«Если вы используете для языка или песни только одно полушарие, у вас остаётся больше места для чего-то ещё, — сказала она. — Эволюция, кажется, построила наш мозг и мозг птиц наиболее экономичным способом».