Изменения в методах земледелия и климат заманивают шилохвостей в экологическую ловушку

После сильной засухи в регионе Прерийных котловин (Prairie Pothole Region) США и Канады в 1980-х годах популяции почти всех видов речных уток, гнездящихся там, восстановились. Но не популяция северной шилохвости. Новое исследование показывает причину: эти птицы попали в экологическую ловушку.

"С увеличением доли пахотных земель в регионе шилохвости выбирают для гнездования именно их, а не редкую альтернативную среду обитания, вероятно, потому что сельхозугодья похожи на естественные смешанно-травянистые прерии, в которых они эволюционировали", — говорит ведущий исследователь Фрэнсис Будерман из Penn State. "Это поведение приводит к сокращению численности шилохвостей в следующем году из-за гибели кладок от хищников и сельскохозяйственных работ".

План управления водоплавающими птицами Северной Америки Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США предусматривает популяцию более 4 миллионов шилохвостей, но текущие оценки составляют лишь половину от этого числа. По словам Будерман, причина, по которой шилохвости не процветают, как другие речные утки, в том, что современные методы земледелия и изменение климата "вводят их в заблуждение", заставляя выбирать рискованные места для гнездования.

Негибкое поведение и рискованный выбор

Шилохвости, несмотря на раннее гнездование, демонстрируют негибкое репродуктивное поведение: нежелание или неспособность отложить начало гнездования и меньшую склонность к повторным кладкам. Это делает их более уязвимыми к непредсказуемым погодным условиям.

Имея предпочтение к гнездованию среди низкой растительности, шилохвости охотно гнездятся на стерне невспаханных полей. Они часто начинают гнездиться до весенней обработки полей фермерами, что делает кладки уязвимыми для механической обработки и уничтожает большой процент первоначальных гнёзд. Площадь земель в регионе, ежегодно обрабатываемых под весенние посевы, увеличилась примерно на 34% с 1959 года.

Проблема с водно-болотными угодьями

Ещё один фактор сокращения численности — тенденция к осушению и консолидации поверхностных вод в более крупные и глубокие водоёмы, которые реже пересыхают. Хотя большинство видов водоплавающих птиц с этим справились, для шилохвостей это оказалось проблемой. По всей видимости, им необходимы более мелкие, временные водоёмы, с которыми они эволюционировали. Шилохвости особенно чувствительны к сокращению числа продуктивных малых водно-болотных угодий в регионе.

Методология исследования

Исследователи использовали данные за более 60 лет от Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США и Канадской службы дикой природы, которые отслеживают размеры весенних популяций с 1955 года. Результаты опубликованы в Journal of Animal Ecology.

Для анализа динамики популяции была разработана сложная модель, обрабатывавшая огромный массив данных. Модель, учитывавшая осадки, климатические условия в сезон размножения и динамику водоёмов, позволила оценить относительное влияние долгосрочных изменений климата и землепользования на выбор и качество среды обитания шилохвостей.