Пища, а не секс, двигала эволюцию длинной шеи жирафов, показало новое исследование
Новое исследование биологов из Penn State предлагает свежий взгляд на эволюцию длинной шеи жирафов. Господствующая гипотеза «шея-для-секса» предполагала, что этот признак развился из-за конкуренции самцов, но команда обнаружила, что у самок шеи пропорционально длиннее, чем у самцов. Это указывает, что движущей силой эволюции могли быть высокие пищевые потребности самок.
Исследование, опубликованное 3 июня в журнале Mammalian Biology, анализировало пропорции тела диких и содержащихся в неволе жирафов.
Ключевые находки
- У взрослых самок пропорционально длиннее шея и туловище.
- У взрослых самцов пропорционально длиннее передние ноги и шире шея.
- При рождении пропорции самцов и самок одинаковы. Различия начинают проявляться только с наступлением половой зрелости (около 3 лет).
Методология
Учёные проанализировали тысячи фотографий жирафов Масаи, соблюдая строгие критерии (например, угол съёмки). Для особей в неволе использовались данные о родословных и датах рождения из Ассоциации зоопарков и аквариумов (Association of Zoos and Aquariums).
Новая интерпретация
«Часто можно видеть, как жирафы — особенно самки — глубоко вытягивают шеи внутрь кроны деревьев», — пояснил ведущий автор Даг Кевенер. Поскольку самки с 4–5 лет почти постоянно беременны или лактируют, повышенные потребности в питании, вероятно, и стали движущей силой эволюции длинной шеи, позволяющей дотягиваться до листьев, недоступных другим.
Роль полового отбора
Половой отбор, вероятно, ответственен за общее различие в размерах (самцы на 30–40% крупнее) и более широкие шеи самцов, используемые в ритуальных боях (neck sparring). Более длинные передние ноги самцов могут помогать в спаривании.
Значение для сохранения вида
«Если питание самок действительно движет этим iconic признаком, это подчёркивает важность сохранения их сокращающейся среды обитания», — отметил Кевенер. Популяции жирафов Масаи стремительно сокращаются из-за потери среды обитания и браконьерства.