Почему животные скрывают свои предупреждающие сигналы? Объяснение парадокса
Яркая окраска многих ядовитых животных служит предупреждением хищникам: "не ешь меня, отравишься". Однако некоторые токсичные животные скрывают эти цвета, демонстрируя их лишь в последний момент при атаке. Как такое внезапное проявление яркой окраски (например, подкрыльев у пятнистой фонарницы) может помочь несъедобному насекомому? Команда корейско-польских экологов-бихевиористов предложила новое объяснение в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Хён-Джун Чо и Чангку Канг из Сеульского национального университета провели эксперименты с дикими восточными синицами (Parus minor). Птицам предлагали искусственные модели добычи:
- Горькие (несъедобные) модели — невзрачные, имитирующие криптических насекомых (как фонарница на коре дерева).
- Вкусные модели — также невзрачные, но другого цвета.
Изначально птицы хватали горькую добычу, но сразу бросали. За несколько дней они научились различать модели по цвету и перестали хватать горькие.
Ключевой эксперимент: Некоторые горькие модели были сконструированы так, чтобы внезапно проявлять яркую окраску сразу после того, как птица схватит добычу (имитация раскрытия крыльев фонарницей). Этот внезапный демонстрационный сигнал резко ускорил процесс обучения птиц. После всего нескольких таких опытов синицы научились отличать и избегать невзрачную, но горькую добычу.
Объяснение: Животные (и люди) быстрее учатся и лучше запоминают события, связанные с чем-то неожиданным и заметным. Некоторые несъедобные насекомые, по-видимому, используют это, применяя внезапные демонстрации. Благодаря им хищники быстрее учатся распознавать и избегать такую добычу.
Двойная выгода стратегии:
- Хищники, чувствительные к токсинам, быстро учатся избегать добычу.
- Редкие хищники, нечувствительные к токсинам, с трудом находят добычу из-за её криптической окраски в покое.
"Лаборатория поведенческой экологии и эволюции... сейчас сосредоточена на демонстрационном поведении пятнистых фонарниц, которое помогает этим насекомым избегать хищничества", — комментируют соавторы исследования Пётр Яблонски и Сан-Им Ли.