Сложная жизнь на миллиард лет раньше, чем считалось?

Исследователи заявили, что обнаружили окаменелости, показывающие, что сложная жизнь на Земле началась более 1,5 миллиарда лет назад — почти на миллиард лет раньше, чем считалось ранее.

Однако доказательства, опубликованные в Nature Communications, сразу же вызвали дебаты: одни учёные считают их неопровержимыми, другие — полностью не убедительными.

Новое исследование обещает обогатить эту многолетнюю дискуссию о появлении многоклеточных эукариот — организмов, чьи дифференцированные клетки содержат мембраносвязанное ядро с генетическим материалом.

Открытие

  • Место: Обнаружены в районе Яньшань провинции Хэбэй.
  • Материал: Найдено 167 измеримых окаменелостей.
  • Признак сложности: Треть из них имеет одну из четырёх правильных форм.
  • Размер: Крупнейшая окаменелость — 30 на 8 см.
  • Возраст: 1,56 миллиарда лет.

Заявление авторов: Профессор Маоянь Чжу (Нанкинский институт геологии и палеонтологии) заявил, что это открытие отодвигает появление макроскопических многоклеточных эукариот почти на миллиард лет назад и "полностью обновляет текущие знания о ранней истории жизни". Это "убедительные доказательства ранней эволюции организмов, достаточно крупных, чтобы быть видимыми невооружённым глазом".

Реакция научного сообщества

Поддержка

  • Фил Донохью (Бристольский университет): Открытие — "большое дело". Это "старейшие явно многоклеточные эукариоты". Их существование означает, что уровень кислорода уже был достаточно высок для поддержания таких крупных организмов.

Скептицизм

  • Джонатан Антиклифф (Оксфордский университет): "Нет ничего, что указывало бы на то, что образцы являются эукариотами, а не бактериальными". Вероятнее, это колонии бактериальных клеток.
  • Абдерразак Эль-Альбани (Университет Пуатье): Представленных морфологических данных "абсолютно недостаточно", чтобы утверждать, что это были многоклеточные, эукариотические или сложные организмы. Для этого нужны детали клеточной и субклеточной анатомии.

Контекст спора: Эль-Альбани — автор спорного исследования 2010 года в Nature о "колониях клеток" в Габоне возрастом 2,1 млрд лет, которое было оспорено, в том числе Чжу и Антиклиффом, назвавшим его "в значительной степени дискредитированным".