Может ли жизнь существовать глубоко под поверхностью Марса?
Ученые из Центра астрофизики | Гарвард и Смитсоновского института (CfA) и Флоридского технологического института (FIT) предложили, как можно определить, существует или существовала ли жизнь глубоко под поверхностью Марса, Луны и других каменистых объектов во Вселенной.
Хотя поиск жизни обычно сосредоточен на воде на поверхности и в атмосфере, исследователи предполагают, что отсутствие поверхностной воды не исключает возможности жизни в других местах, например, в глубокой подповерхностной биосфере.
Ключевые выводы исследования:
- Вода под давлением: На поверхности для существования жидкой воды нужна атмосфера, создающая давление. В более глубоких регионах давление создают верхние слои породы, что в принципе позволяет существовать жидкой воде. Например, на Марсе сейчас нет постоянных водоемов на поверхности, но известны подповерхностные озера.
- Пределы для жизни: Высокое давление в недрах, вероятно, не исключает жизнь полностью. Более теплые и находящиеся под давлением регионы под поверхностью Луны и Марса могут позволять протекать химии жизни в жидкой воде.
- Потенциальный объем биомассы: Количество биологического материала в глубоких подповерхностных средах может достигать нескольких процентов от биомассы земной подповерхностной биосферы и в тысячу раз меньше глобальной биомассы Земли.
- Экстремофилы: Криофилы — организмы, процветающие в экстремально холодных средах, — потенциально могут не только выживать, но и размножаться на таких объектах. Они встречаются в постоянно холодных регионах Земли и могут существовать на Луне или Марсе.
Поиск жизни: задачи и перспективы
Поиск жизни под поверхностью Луны и Марса технически сложен, но не невозможен. Он потребует новых критериев поиска и оборудования.
- Критерии поиска: К оптимальным местам для поиска могут относиться районы у экватора (где подповерхностная биосфера ближе к поверхности) и геологические "горячие точки" с более высокой температурой.
- Технические требования: Для исследования Марса потребуется возможность бурения на десятки километров вглубь, если геологическая активность не обнажит эти глубокие слои.
- Будущие миссии: Бурение может стать возможным в рамках программы Artemis по созданию устойчивой базы на Луне к 2024 году. Роботы и тяжелая техника могли бы искать жизнь под лунной поверхностью, подобно поиску нефти на Земле.
Если будущие миссии обнаружат подповерхностную жизнь, те же принципы можно будет применить к миссиям к более далеким объектам. Это расширяет традиционное представление об обитаемой зоне, которая обычно рассматривается только с точки зрения жизни на поверхности.
Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.