Что ценнее: золото, кокаин или носорожьи рога?
Многие из крупнейших в мире травоядных — включая несколько видов слонов, носорогов, бегемотов и горилл — находятся под угрозой исчезновения. Если текущие тенденции сохранятся, потеря этих животных будет иметь драматические последствия не только для самих видов, но и для других животных, а также для окружающей среды и экосистем, в которых они обитают. К такому выводу пришла международная команда учёных в новом отчёте.
Исследование, соавтором которого является профессор экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) Блэр Ван Валкенбург, было недавно опубликовано в открытом онлайн-журнале Science Advances.
Одним из ключевых факторов этой тревожной тенденции является огромный финансовый стимул для браконьеров, продающих части животных для потребительских товаров и пищи. Например, носорожьи рога дороже по весу, чем золото, алмазы или кокаин, заявил ведущий автор исследования, профессор экологии Университета штата Орегон Уильям Риппл. (Bloomberg News сообщал в 2014 году, что цена на рог носорога в Азии приближалась к $60 000 за фунт.)
По словам Ван Валкенбург: «Десятилетия усилий по сохранению [видов] сводятся на нет из-за прихода организованной преступности на рынки слоновой кости и носорожьих рогов».
Исследование также показало, что:
- С 2002 по 2011 год численность лесных слонов сократилась на 62%.
- С 2007 по 2013 год количество убитых браконьерами носорогов резко возросло — с 13 до 1004 в год.
- Более 100 000 слонов (пятая часть мировой популяции саванных слонов) были убиты браконьерами в период с 2010 по 2012 год.
«Если это продолжится, через 10 лет почти не останется саванных слонов, а через 20 лет не останется африканских носорогов», — сказала Ван Валкенбург.
Учёные были удивлены, обнаружив, что 60% изученных видов (животных размером с северного оленя и крупнее) теперь считаются находящимися под угрозой. Для некоторых крупнейших животных, таких как слоны и носороги, вымирание может наступить через несколько десятилетий, а для остальных крупных травоядных — не более чем через 80–100 лет.
Учёные изучили 74 вида диких травоядных, средний вес которых во взрослом состоянии составляет 220 фунтов. Их вывод: «Без радикального вмешательства крупные травоядные (и многие более мелкие) будут продолжать исчезать из многих регионов с огромными экологическими, социальными и экономическими издержками».
В эпоху плейстоцена, закончившуюся около 11 700 лет назад, существовало более 40 видов травоядных, взрослые особи которых весили 2200 фунтов и более. Сегодня таких видов осталось всего восемь. Вымирание этих «мега-травоядных» уже радикально повлияло на экосистемы Земли.
Сегодня двумя главными угрозами для изученных видов являются охота со стороны человека и изменение среды обитания. Среди других ключевых факторов — рост человеческой популяции и усиление конкуренции с домашним скотом (его производство в развивающихся странах утроилось с 1980 по 2002 год).
В качестве решений кризиса учёные предлагают:
- Создание финансовых стимулов для местных жителей, чтобы охрана животных стала выгоднее, чем браконьерство.
- Проведение кампаний социального маркетинга и экологического просвещения для снижения спроса на продукцию из животных (отмечен успех кампании с участием бывшего игрока НБА Яо Мина, которая помогла снизить спрос на суп из акульих плавников в Китае).
«Крупные травоядные и связанные с ними экологические функции и услуги уже в значительной степени утрачены во многих развитых странах. Сейчас время действовать смело, потому что без радикальных изменений в этих тенденциях вымирание, уничтожившее большинство крупнейших травоядных мира 10 000–50 000 лет назад, для этих последних гигантов окажется лишь отсроченным».