Черепа зубатых китов становятся более асимметричными со временем

Черепа зубатых китов (Odontoceti) становились более асимметричными в ходе эволюции. К такому выводу пришло исследование, проведенное учеными из UCL и Лондонского музея естественной истории.

Исследование также показало, что ранние предки современных китов имели низкую степень черепной асимметрии и, вероятно, не обладали способностью к эхолокации. Результаты опубликованы в журнале BMC Biology.

Методы и масштаб исследования

  • В работе использовались 3D-модели черепов 84 современных и 78 вымерших китообразных, охватывающие период в 50 миллионов лет.
  • 34 образца были предоставлены коллекцией Музея естественной истории.
  • Для реконструкции эволюции асимметрии применялись методы трехмерной геометрической морфометрии и филогенетического сравнительного анализа. Это самое полное на сегодня исследование по данной теме.

Ключевые выводы

  • Усатые киты (Mysticeti), такие как синий кит, сохраняли низкий уровень черепной асимметрии с момента своего появления. Это указывает, что они, вероятно, никогда не обладали способностью к эхолокации.
  • Зубатые киты (Odontoceti) — одна из немногих групп животных, для которых асимметрия черепа является естественным состоянием. Это связано с эволюцией мягких тканей, ответственных за генерацию звуков для эхолокации.
  • Заметная асимметрия черепов начала появляться около 30 миллионов лет назад.
  • Киты с наиболее асимметричными черепами (нарвалы, гангские дельфины, кашалоты) развили специализированную эхолокацию для выживания в специфичных условиях (мелководные ледяные воды, глубокий океан).

Эволюционный контекст

Ранние киты, археоцеты (около 50 млн лет назад), имели асимметричные рострумы, возможно, для направленного слуха под водой. Эта черта была утрачена у ранних неоцетов. Современная назально-лицевая асимметрия, связанная с эхолокацией, начала развиваться позже, около 30 млн лет назад, после разделения линий усатых и зубатых китов (~39 млн лет назад).

Как отмечает ведущий автор Эллен Кумбс: «Возможно, черепа зубатых китов и покрывающие их мягкие ткани будут становиться все более асимметричными по мере того, как их техники эхолокации становятся более специализированными».