Лес

Лес — это природная система Земли, в растительных сообществах которой главная роль принадлежит древесным растениям. Современные леса покрывают около 30 % суши и занимают от 4800 до 5290 млн га. Около 25 % этой площади составляют массивы, сосредоточенные в лесной зоне Северного полушария: тайга, листопадные широколиственные и хвойно-широколиственные леса (последние сохранились преимущественно в горах). Примерно половину всей лесной площади занимают тропические леса.

В научных исследованиях лес рассматривают как:

Структура леса в различных природных зонах имеет свои особенности:

  • В лесах умеренного пояса обычно выделяют древесный, кустарниковый, травяно-кустарничковый и лишайниково-моховой ярусы, которые могут подразделяться на подъярусы.
  • В каждом ярусе, как правило, встречаются преобладающие виды (доминанты), которые определяют облик леса.
  • С продвижением с севера на юг ярусное строение лесов усложняется.
  • Для тропических лесов (особенно дождевых) характерно огромное видовое разнообразие деревьев, отсутствие явных доминантов в древостое, невыраженность подъярусов и часто — отсутствие чёткого кустарникового яруса.

Типы лесов, приуроченные к определённым почвенно-климатическим условиям, различают по видовому составу и структуре. Леса на водораздельных равнинах (плакоры) в наибольшей степени отражают особенности соответствующей природной зоны.

Также выделяют:

  • Коренные леса — сформировавшиеся без существенного влияния человека или катастрофических природных воздействий (массовое нападение вредителей, болезни, ураганы).
  • Производные (вторичные) леса — возникшие в результате таких воздействий, главным образом из-за рубок, пожаров или выпаса скота.

Современные леса — результат длительной эволюции (анализ отложений среднего девона позволяет выделить уже несколько типов лесной растительности; известны леса каменноугольного периода; некоторые типы лесов третичного периода сохранились до наших дней). Находясь в единстве с окружающей средой, они играют огромную роль в круговороте веществ и энергии в биосфере.

Экологические и экономические функции леса:

  • Важный аккумулятор живого вещества.
  • Регулятор химического состава атмосферы и гидросферы (удерживают химические элементы и воду).
  • Ключевой элемент кислородного и углеродного баланса планеты (например, только тропические леса Амазонии производят около 50 % мирового объёма кислорода, вырабатываемого зелёными растениями).
  • Выполняют водоохранную, почвозащитную, климатообразующую и рекреационную функции.

Биомасса и продуктивность:

  • Биомасса, накапливаемая в лесах, составляет около 90 % всей наземной биомассы. По разным оценкам, её величина — от 1650 × 10⁹ до 1911 × 10⁹ тонн сухого вещества.
    • На хвойные леса приходится около 14–15 % этой биомассы.
    • На тропические — 55–60 %.
  • Средняя продуктивность леса колеблется от 12,9 до 16,6 т/га в год.
  • Ежегодный прирост биомассы лесов планеты оценивается в 75–85 × 10⁹ тонн сухого вещества.

В прошлом леса занимали гораздо большую территорию, часть которой позднее была преобразована под сельскохозяйственные угодья, промышленные комплексы и города. За последние 10 тысяч лет на Земле было уничтожено около ⅔ всех лесов. Современный лесной покров планеты преобразован человеком не только количественно, но и качественно. Первоначальный облик коренных лесов сильно изменён (например, в тайге значительно выросла площадь производных берёзовых и осиновых лесов).

В связи с исключительной ролью лесов как основного регулирующего фактора экологического равновесия биосферы, хранителя генетического разнообразия, а также как источника разнообразных ресурсов для промышленности, проблемы их охраны, рационального использования и восстановления имеют первостепенное значение для будущего человечества.

Современный контекст

Современные оценки площади лесов и их биомассы регулярно уточняются с помощью спутникового мониторинга и моделирования. Актуальные данные, например, предоставляет Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО) в своих глобальных оценках лесных ресурсов. Ключевыми современными проблемами стали не только сведение лесов, но и их деградация, фрагментация массивов, а также влияние климатических изменений (учащение засух, пожаров, вспышек численности вредителей). В ответ на это международное сообщество развивает концепцию устойчивого лесопользования, создаёт новые охраняемые территории и реализует масштабные проекты по лесовосстановлению.