Многопёрообразные

Многопёрообразные (Polypteriformes) — отряд ганоидных рыб. Известны с эоцена. Тело удлинённое, вальковатое, длиной до 70–90 см. Осевой скелет окостеневает, на голове присутствуют кожные кости. Лучей жаберной перепонки нет. Чешуя ганоидная. Хвостовой плавник внешне симметричный, его верхняя лопасть лишена чешуи. Грудные плавники имеют в основании мясистую лопасть. Спинной плавник состоит из множества (от 5 до 18) отдельных плавничков, каждый из которых образован колючим шипом и мягкими лучами — эта особенность и дала название отряду. Плавательный пузырь крупный, двухкамерный и выполняет функцию дополнительного органа дыхания. Рот большой, челюсти вооружены зубами. Имеется брызгальце.

В отряде одно семейство — Многопёровые (Polypteridae), включающее два рода: собственно Многопёры (Polypterus) и Каламоихты, или рыбы-тростники (Calamoichthys, или Erpetoichthys). Всего известно около 11–12 видов.

Обитают в пресных, часто стоячих или медленно текущих водоёмах тропической Африки (бассейны рек Нил, Конго, озёра Чад, Танганьика). Дышат одновременно жабрами и плавательным пузырём, поэтому нуждаются в доступе к атмосферному воздуху. Лишённые такой возможности, рыбы гибнут через 2–3 часа, а вот вне воды, во влажной среде, могут прожить почти вдвое дольше. Ведут преимущественно ночной образ жизни. Питаются различными беспозвоночными и мелкой рыбой.

Нерест происходит в сезон дождей. Мелкую, богатую желтком икру самки откладывают на водные растения в залитой пойме. Являются объектом местного промысла.

Современный контекст

Многопёрообразные — уникальная и древняя группа рыб, которую долгое время относили к ганоидным или даже к кистепёрым рыбам. Современные молекулярно-генетические и морфологические исследования подтвердили их принадлежность к кладу Клоачночелюстных (Cladistia), который является сестринской группой по отношению ко всем остальным лучепёрым рыбам (Actinopterygii). Таким образом, многопёры представляют собой живых реликтов, сохранивших ряд архаичных черт, и занимают ключевое положение в понимании эволюции костных рыб. Вид Erpetoichthys calabaricus (каламоихт калабарский) популярен в аквариумистике благодаря своему змеевидному телу и необычному внешнему виду.