Молочные железы

Молочные железы, или млечные железы (glandulae mammariae, mammae) — это парные органы женских особей млекопитающих, основной функцией которых является секреция молока в период лактации для вскармливания потомства. У самцов молочные железы в течение всей жизни остаются в рудиментарном, недоразвитом состоянии.

Эмбриональное развитие

Закладка молочных желёз происходит на ранних стадиях эмбриогенеза. Сначала вдоль брюшной поверхности зародыша образуются парные утолщения эпителия — так называемые молочные линии. Впоследствии эти линии распадаются на отдельные узелки (молочные точки), из которых, в зависимости от вида животного, развиваются железы:

У свиней формируются множественные железы по всей длине брюшной поверхности.
У слонов происходит смещение зачатков, и преимущественно развиваются грудные железы.
У лошадей наиболее развитыми становятся паховые железы.

К моменту рождения молочные железы развиты относительно слабо. Их основной рост и окончательное формирование происходят позже под комплексным регулирующим влиянием нервной системы и эндокринных желёз в периоды полового созревания, беременности и последующей лактации.

Строение и функция

Молочные железы относятся к дольчатым альвеолярным железам. Их структура включает:

Концевые секреторные отделы (аденомеры, или альвеолы), эпителиальные клетки которых непосредственно вырабатывают молоко.
Систему ветвящихся выводных протоков (мелких и крупных), которые объединяются и открываются наружу в области соска.
Миоэпителий — слой сократительных клеток, окружающих альвеолы и мелкие протоки. Их сокращение способствует выделению молока.
Соединительнотканную строму, разделяющую железу на дольки. В прослойках стромы проходят кровеносные и лимфатические сосуды, а также нервные волокна, обеспечивающие железу питательными веществами и регуляцию её деятельности.

Особенности у разных групп млекопитающих

Почти у всех млекопитающих молочные железы — парные органы, но их количество, расположение и строение имеют видовые особенности:

Клоачные (утконос, ехидна): имеют наиболее примитивное строение. У них отсутствуют соски, а выводные протоки от отдельных долек открываются прямо на брюшной стенке в области железистого поля. Молоко стекает по волосам матери, и детёныши его слизывают.
Сумчатые: соски открываются внутрь выводковой сумки, где и происходит вскармливание недоразвитых новорождённых.
Китообразные (киты, дельфины): соски расположены в специальных кожных карманах в паховой области. Мощная окружающая мускулатура сжимает железу, и молоко сильной струёй (диаметр до 1 см) впрыскивается прямо в рот детёныша в воде.
Число желёз у разных видов варьирует от 2 (у приматов, включая человека, и у некоторых копытных) до 20 (у свиней). Состав молока также сильно различается, адаптируясь к потребностям конкретного вида.

См. также: Лактация.