Подсчёт скатов: Аэрофотосъёмка выявила значительные популяции в юго-восточной Флориде
Белохвостый орляк (Aetobatus narinari) и гигантская манта (Mobula birostris) находятся в состоянии быстрого глобального сокращения. Оба вида классифицированы Международным союзом охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения в мировом масштабе, а гигантская манта признана находящейся под угрозой в соответствии с Законом США об исчезающих видах.
В водах Флориды гигантские манты и белохвостые орляки являются охраняемыми видами. Для их эффективного управления необходима информация об их распределении и численности.
Исследователи из Флоридского Атлантического университета с помощью аэрофотосъёмки провели уникальное долгосрочное (с 2014 по 2021 год) исследование, чтобы количественно оценить пространственное (по широте) и временное (месяц, год) обилие белохвостых орляков и гигантских мант в юго-восточной Флориде.
Было выполнено 120 облётов с января 2014 по декабрь 2021 года вдоль атлантического побережья от Майами на север до пролива Джюпитер. Видеозаписи с облётов были проанализированы для подсчёта количества особей каждого вида.
Результаты, опубликованные в журнале Environmental Biology of Fishes, показали, что один или оба вида наблюдались почти в каждом полёте (97,5%). Гигантские манты были более многочисленны на юге, а белохвостые орляки встречались по всему побережью. Ни один из видов, судя по всему, не отпугивает более высокая плотность населения в районе Форт-Лодердейл/Майами.
В течение всего периода исследования белохвостые орляки не показали сезонных различий в численности, тогда как гигантские манты были более многочисленны в декабре и феврале. Ни у одного вида не наблюдалось чёткой тенденции в изменении численности за период исследования.
«Хотя в некоторые годы наблюдалось большее количество животных, не было различий в численности за весь период исследования для любого из видов, что позволяет предположить, что популяции обоих видов, по-видимому, стабильны в юго-восточной Флориде», — сказал Стивен Каджиура, доктор философии, старший автор и профессор биологических наук Колледжа науки Чарльза Э. Шмидта ФАУ.
Исследователи также проверили, коррелирует ли численность двух видов с температурой поверхности моря, суточной концентрацией хлорофилла-а (используемой в качестве индикатора обилия фитопланктона) и фотопериодом (продолжительностью светового дня). Они обнаружили, что ни один из этих факторов не коррелирует с численностью любого из видов.
«Присутствие этих крупных, медленно движущихся гигантских мант вблизи береговой среды делает их уязвимыми для травм, вызванных взаимодействием с человеком, включая повреждения гребными винтами лодок и запутывание в рыболовных снастях», — сказал Каджиура.
«Знание их сезонного распределения и численности поможет определить и защитить ключевые области местообитаний. Данные нашего исследования могут предоставить ценную информацию, которую можно использовать для эффективного управления обоими этими харизматичными видами во Флориде и других местах».