Манта

Манта, или гигантский морской дьявол (Manta birostris), — крупная рыба из семейства мантовых, или рогачёвых (Mobulidae), отряда хвостоколообразных (Dasyatiformes).

Внешний вид и строение:

Тело сплющено в передней части, образуя широкий диск. Размах «крыльев» (грудных плавников) может достигать 6,6 метров, а масса — 1,5 тонны и более.
Хвост относительно короткий, хлыстовидный, без ядовитого шипа, характерного для других хвостоколов.
Глаза расположены по бокам головы.
Передние части грудных плавников обособлены и превращены в головные лопасти, напоминающие рога. Эти лопасти помогают направлять поток воды с планктоном в широкий рот.
Рот конечный, очень широкий. На нижней челюсти расположены многочисленные мелкие бугорковидные зубы.
Для фильтрации пищи из воды у манты развит цедильный аппарат, состоящий из жаберных пластинок.
Окраска контрастная: спина чёрная, брюшная сторона — ярко-белая, часто с индивидуальными тёмными пятнами.

Образ жизни:

Обитает в поверхностных слоях тропических вод всех океанов.
Известна своими эффектными прыжками из воды. Падая обратно, рыба производит громкий шум, слышный за несколько километров. Предполагается, что прыжки могут служить для коммуникации, избавления от паразитов или привлечения партнёров.
Питается, фильтруя воду. Основу рациона составляет планктон, а также мелкая стайная рыба.
Является живородящей. Самка рождает всего одного, но очень крупного детёныша длиной до 1,25 метра и массой около 10 килограммов.

Значение для человека:

Мясо манты съедобно, а печень богата жиром.
Исторически являлась объектом промысла и спортивного лова. В настоящее время во многих регионах её вылов ограничен или запрещён из-за уязвимости и медленных темпов воспроизводства популяции.

Современный контекст

Современные генетические и морфологические исследования привели к пересмотру систематики мант. Ранее считавшийся единственным широко распространённым видом Manta birostris был разделён на два:

Гигантская океаническая манта (Manta birostris) — более крупный, мигрирующий вид, предпочитающий открытый океан.
Рифовая манта (Manta alfredi) — несколько меньший по размеру вид, тяготеющий к прибрежным водам и коралловым рифам.

Оба вида в настоящее время имеют уязвимый статус (Vulnerable) в Красном списке Международного союза охраны природы (МСОП). Основные угрозы — прилов в рыболовные сети, целенаправленный промысел для получения жаберных пластинок (используемых в традиционной медицине), а также столкновения с судами и последствия изменения климата. Манты стали важным объектом экотуризма, что в ряде регионов способствует их охране.