Гигантские скаты-манты оказались глубоководными хищниками
Исследование, показавшее, что гигантские скаты-манты являются глубоководными хищниками, вероятно, будет иметь решающее значение для усилий по защите этого вида.
Ранее было известно, что гигантские манты питаются зоопланктоном у поверхности океана. Однако новое совместное исследование Университета Квинсленда и Фонда морской мегафауны (Marine Megafauna Foundation) обнаружило, что они также охотятся в глубинах океана.
По словам аспирантки Школы биомедицинских наук Кэтрин Бёрджесс, гигантская манта — одно из знаковых морских животных, но об особенностях её питания известно мало.
«Предыдущие знания о рационе гигантской манты основывались на наблюдениях за кормлением зоопланктоном в поверхностных водах в известных местах скоплений», — отметила Бёрджесс.
Гигантские манты обитают в тропических и умеренных водах по всему миру. Они могут достигать семи метров в ширину и весить до 1350 кг, хотя их средний размер составляет четыре-пять метров.
Исследование началось в 2010 году и было сосредоточено на острове Исла-де-ла-Плата у побережья Эквадора, где сезонно наблюдается крупнейшая в мире концентрация гигантских скатов-мант.
Гигантская манта занесена в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как уязвимый вид, поскольку её популяция резко сократилась за последние 20 лет из-за перелова.
Поскольку взятие содержимого желудка для определения рациона было бы слишком стрессовой или смертельной процедурой для уязвимого вида, учёные использовали биохимические методы.
«Мы изучили рацион гигантских скатов-мант с помощью биохимических тестов, таких как анализ стабильных изотопов, который работает по принципу "ты — то, что ты ешь"», — пояснила Бёрджесс.
Исследование показало, что большая часть рациона гигантских мант поступает из глубоководных источников, а не из поверхностного зоопланктона.
Профессор Энтони Ричардсон заявил, что исследование выявило: в среднем 27% рациона гигантских мант составлял поверхностный зоопланктон, а 73% — «мезопелагические» источники, включая рыбу с глубины от 200 до 1000 метров.
«Глубокий океан — это следующая граница для открытого океанического рыболовства, и мы только начинаем осознавать, насколько угрожаемая морская мегафауна может зависеть от этой зоны», — отметил профессор.
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.