Учёные обнаружили сохранившиеся в Аризоне агавы, культивировавшиеся до Колумба

Новое исследование в Annals of Botany сообщает, что учёные обнаружили неизменённые виды растений агавы, которые культивировались ранними культурами, включая народ хохокам — крупную группу коренных американцев на юго-западе, существовавшую между 300 и 1500 годами нашей эры.

Агавы имели огромное экономическое и социальное значение в Америке как минимум 9000 лет. До культивации кукурузы они были одним из основных источников углеводов. Археологические данные показывают, что хохокам увеличивали сельскохозяйственный потенциал, строя террасы для богарного земледелия агавы.

Такие сельскохозяйственные сооружения, как террасы и каменные насыпи, были особенно характерны для практик этой культуры в условиях роста плотного населения. В то время как культуры, происходящие из Америки (кукуруза, арахис, картофель, томаты и др.), сегодня распространены по всему миру, практически все эти растения были значительно изменены европейскими колонистами и их потомками.

С 1980-х годов, параллельно с археологическими изысканиями, сотрудники исследовательского отдела Desert Botanical Garden продолжают документировать и изучать агавы по всей Аризоне, на юго-западе США и севере Мексики. Их работа привела к повторному открытию и описанию пяти из шести известных видов агавы, представляющих реликтовые популяции растений, одомашненных и выращивавшихся доколумбовыми народами на территории современной Аризоны:

• Agave murpheyi
• Agave delamateri
• Agave phillipsiana
• Agave sanpedroensis
• Agave verdensis
• Agave yavapaiensis

Хотя когда-то их выращивали в больших масштабах, некоторые клоны этих агав сохранились на протяжении веков прямо в древних, рукотворных полях, встроенных в современный ландшафт — от южной Аризоны до Гранд-Каньона.

Эти одомашненные до контакта с европейцами агавы морфологически отличаются от диких агав юго-запада США и севера Мексики, а также от мезоамериканских диких и одомашненных видов. Сохранившиеся клоны представляют редкую возможность изучить виды растений, практически не изменившиеся с тех пор, как их в последний раз выращивали в доисторические времена.

Исследователи полагают, что защита этих недавно обнаруженных видов агавы особенно актуальна сегодня из-за растущего интереса и исследований выживших диких родственников современных сельскохозяйственных культур. Это особенно верно для растений, занимающих жаркие и засушливые среды, где изменение климата сделало такие растения более привлекательными для сельскохозяйственного развития.

«Мы надеемся, что наша работа, ставшая более плодотворной благодаря участию археологов и коренных народов, поможет понять современные ландшафты как наследие прошлой человеческой деятельности, а не как первозданную среду», — заявила ведущий автор статьи Венди Ходжсон.

«Доколумбовы народы были превосходными земледельцами, отбирая, одомашнивая и культивируя культуры в засушливом юго-западе. У нас есть редкая возможность изучить, как и какие виды агав выращивали древние земледельцы, что особенно важно сегодня, когда существует необходимость в изучении преимуществ выращивания засухоустойчивых культур с использованием устойчивых агроэкологических методов».

Статья «Pre-contact Agave Domesticates—Living Legacy Plants in Arizona's Landscape» опубликована в Annals of Botany.