Исследователи изучили, как актинии помогают рыбам защищаться от врагов

Новое исследование Университета Делавэра показало, что рыбы разного размера по-разному используют актинии для защиты от хищников. Мелкие виды рыб остаются в симбиозе с актиниями на протяжении всей жизни, в то время как более крупные виды ассоциируются с ними преимущественно на стадии молоди.

Этот мутуалистический симбиоз, при котором особи двух видов сотрудничают, движим хищничеством. Хищники чаще нацелены на мелких рыб, которые, в свою очередь, сильнее зависят от защиты актиний. Рыбы получают защиту, а актинии — доступ к питательным веществам и усиленную аэрацию воды.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, проводилось в 2016 году на острове Муреа (Французская Полинезия). В качестве модельного вида-мутуалиста использовалась рыба threespot dascyllus. Для сравнения брали surge damselfish — местный обильный вид, не ассоциированный с актиниями. Рыб сортировали по четырём размерным категориям:

• Мальки (Recruit) — менее 2 см.
• Молодь (Juvenile) — 2–4 см.
• Мелкие взрослые (Small adults) — 4–6 см.
• Крупные взрослые (Large adults) — более 6 см.

В качестве хищников выбрали три вида: arceye hawkfish, speckled sandperch и squirrelfish.

Результаты полевого исследования показали, что мальки и молодь dascyllus ассоциируются почти исключительно с актиниями. Использование актиний прогрессивно снижается у мелких и крупных взрослых особей. Лабораторные эксперименты подтвердили, что при наличии актиний рыбы выживают при нападении хищников лучше, чем при укрытии в кораллах.

Дополнительный эволюционный анализ с использованием глобальных баз данных (например, fishbase.org) выявил, что мутуализм рыба-актиния независимо эволюционировал как минимум 55 раз в течение последних 60 миллионов лет среди 16 семейств рыб. Анализ подтвердил общую закономерность: более крупные виды используют актинии на стадии молоди, а мелкие виды остаются с ними на протяжении всей жизни.