Детеныши бычьих акул процветают в заливах Техаса и Алабамы по мере потепления Мексиканского залива

В конце весны эстуарии (устья рек) вдоль побережья Мексиканского залива США наполняются новорожденной рыбой и другой морской жизнью. В то время как некоторые виды с трудом адаптируются к росту температуры воды в регионе в последние годы, один вид процветает: молодые бычьи акулы.

Мы изучаем этот знаковый вид акул, названный так из-за крепкого тела и столь же сурового нрава, в Мексиканском заливе. За последние два десятилетия мы зафиксировали пятикратное увеличение численности детенышей бычьих акул в заливе Мобил, Алабама, и аналогичный рост в нескольких эстуариях Техаса.

Несмотря на грозную репутацию бычьей акулы, детеныши не представляют опасности для людей в этих водах. Взрослые особи изредка совершают неспровоцированные нападения, но детеныши еще не полностью развили навыки для охоты на крупную добычу.

Уникальная жизнь молодой бычьей акулы

Большинство акул — полностью морские обитатели. Однако бычьи акулы — один из немногих видов акул, которые используют пресноводные среды в качестве "яслей".

Детенышей находили в реке Алабама, в 120 км от океана, и в реке Миссисипи вплоть до Иллинойса. Они эволюционировали, чтобы переносить пресную воду, снижая потребность в солях и мочевине в организме по сравнению с морскими акулами и активно поглощая больше солей с пищей и через жабры.

В Техасе численность молодых бычьих акул растет в эстуариях, таких как залив Галвестон и озеро Сабин, за последние 40 лет, особенно там, где реки (Тринити, Сабин, Нечес) соединяются с этими экосистемами. Эти районы могут обеспечивать защиту от хищников, например, более крупных акул.

Присутствие бычьих акул в этих эстуариях также способствует их здоровью и стабильности. Поскольку они часто перемещаются между пресной и морской водой, они выступают как "мобильные связующие", соединяющие эти две водные среды.

Питаясь в одной среде (например, в соленой воде) и выделяя питательные вещества в пресноводных заливах, они укрепляют экосистему. Подобно паутине, пищевые сети становятся прочнее с увеличением числа связей-нитей. Использование бычьими акулами как пресноводных, так и морских местообитаний увеличивает количество таких "нитей" через их хищничество, тем самым укрепляя экосистему.

Вода становится теплее

По мере потепления планеты растет и температура прибрежных вод. В Мексиканском заливе температура воды повысилась более чем на 3°F (1.5°C) из-за изменения климата.

В глобальном масштабе потепление вредит большему числу видов рыб, чем помогает. Повышенные температуры увеличивают потребность в пище и уровень стресса, делая рыб более уязвимыми к болезням и снижая выживаемость молоди. Популяции многих рыб в заливе, включая кефаль и камбалу, сократились из-за влияния тепла на их нерест.

В то же время, ареал вод, используемых детенышами бычьих акул, расширился отчасти из-за этого потепления, создавая динамичную среду обитания.

Данные отлова и измерений показывают, что средние годовые температуры воды на побережьях Алабамы и Техаса росли одновременно с увеличением популяций бычьих акул.

• В прибрежной Алабаме относительная численность детенышей бычьих акул увеличилась в пять раз за последние 20 лет. Небольшой рост температуры за это время стал лучшим объяснением этого увеличения.
• В ходе этого исследования не было обнаружено максимального температурного порога для детенышей. Пока что, по крайней мере с 2003 года, для них действует принцип "чем теплее, тем лучше".
• Аналогичная тенденция наблюдается в прибрежном Техасе: потепление эстуариев привело к увеличению численности детенышей до восьми раз за последние 40 лет. Более теплая вода позволила им дольше оставаться в родных эстуариях в первый год жизни перед зимовкой в Мексиканском заливе, что повысило их выживаемость до следующей жизненной стадии.

Меняющийся мир

Совокупно наши исследования указывают, что потепление вод в настоящее время выгодно для молодых бычьих акул. Но, как и с любимым десертом, слишком много хорошего может стать вредным.

У всех животных, включая бычьих акул, есть максимальные и минимальные температуры, при которых они могут функционировать. Слишком высокие или низкие температуры могут вызвать проблемы — либо из-за прямого стресса для организма акулы, либо для всей ее экосистемы.

Наши более ранние работы во Флориде показывают, что детеныши покидают прибрежные "ясли" в ответ на резкие похолодания, чтобы избежать холодового стресса. Акулы, которые не ушли, погибали. То же может быть справедливо и для экстремальной жары, хотя, согласно нашим исследованиям, в Мексиканском заливе такие условия еще не достигнуты.

Рост популяции бычьих акул может повлиять на другие виды рыб, включая их добычу, такую как кефаль, горбыль, сельдь и сом. Больше акул в конечном итоге может означать меньше рыбы, на которую полагается человек, особенно учитывая, что в более теплой воде акулы сжигают больше энергии.

В конечном счете, отслеживание изменений в распространении таких видов, как бычья акула, остается критически важной задачей для понимания будущих сдвигов в популяциях рыб и здоровья наших прибрежных экосистем.