Эко-туризм с акулами может негативно влиять на их поведение

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, предполагает, что эко-туризм с акулами — когда люди платят за возможность поплавать с дикими акулами — может повышать вероятность проявления у китовых акул (Rhincodon typus) нарушенных паттернов поведения. Эти паттерны напоминают быстрые зигзагообразные движения, связанные с бегством от хищников. Полученные данные указывают, что эко-туризм может оказывать значительное влияние на кормовое и потенциально репродуктивное поведение китовых акул.

Эко-туризм с акулами — это многомиллионная индустрия (в долларах США), но её потенциальное экологическое воздействие до сих пор плохо изучено. Предыдущие исследования демонстрировали возможную связь между таким туризмом и сокращением количества видов акул, встречающихся на некоторых объектах, однако влияние на поведение акул оставалось неясным.

Джоэл Гэйфорд и его коллеги проанализировали 39 видеозаписей сверху, на которых запечатлены китовые акулы в заливе Ла-Пас (Мексика). Целью было оценить, меняется ли поведение акул в присутствии пловца, имитирующего поведение эко-туриста (20 видео), по сравнению с акулами, плавающими в одиночестве (19 видео).

Авторы наблюдали увеличение частоты нарушенных паттернов поведения при присутствии пловца. Такое поведение приводит к тому, что акулы тратят больше энергии, чем при плавании в одиночестве. Это изменение может потенциально затруднить китовым акулам поиск пищи и даже возможно повлиять на репродуктивный успех.

Эти данные позволяют предположить, что операторам эко-туризма с акулами следует поощрять оценку поведенческого состояния отдельных особей перед тем, как допускать пловцов в воду. Также, возможно, стоит пересмотреть минимальное регламентированное расстояние между акулами и туристами.

Авторы также предлагают провести дальнейшие исследования экологического воздействия эко-туризма с акулами, чтобы должным образом оценить последствия этой индустрии для разных видов.