Как туризм влияет на поведение и энергозатраты больших белых акул?

Новое исследование в журнале Conservation Physiology (Oxford University Press) показывает, что активность больших белых акул резко возрастает, когда они взаимодействуют с операторами погружений в клетках.

Дикий туризм — один из самых быстрорастущих секторов индустрии. Возможности для экотуризма, включающего погружение к большим белым акулам, существуют в Австралии, ЮАР, США, Мексике и Новой Зеландии, причём на одной площадке могут одновременно работать до семи компаний.

Исследователи отслеживали десять больших белых акул у островов Нептун (Южная Австралия) в течение девяти дней с помощью специальных устройств. Они обнаружили, что повышенная активность акул при взаимодействии с операторами приводит к увеличению общего динамического ускорения тела — показателя активности — на 61% по сравнению с другими моментами их присутствия в этом районе.

Поскольку ускорение тела считается косвенным показателем скорости метаболизма, взаимодействие с дайверами, вероятно, требует от акул значительно больше энергии, чем их обычное поведение.

«Это говорит о том, что индустрия погружений в клетках может влиять на энергетический баланс белых акул», — сказал Чарли Хувенирс, ведущий автор исследования. — «Однако простое присутствие операторов вблизи акул было недостаточным, чтобы вызвать такие поведенческие изменения. Они происходили только когда акулы приближались к судам».

«Время, проведённое во взаимодействии с операторами, может отвлекать акул от естественного поведения, такого как поиск богатой энергией добычи, например, ластоногих», — добавил он.

Коммерческие погружения используют одобренные приманки, чтобы привлечь акул ближе к клеткам, но кормить акул запрещено. Таким образом, повышенные энергозатраты от взаимодействия с туристами не компенсируются дополнительной пищей.

Исследование указывает, что дикий туризм может менять уровень активности больших белых акул, и подчёркивает необходимость понимания частоты таких взаимодействий для оценки влияния экотуризма на жизнеспособность этого вида.