Учёные составили каталог распределения акул и скатов в лагуне Флориды
Многие виды эласмобранхий (акулы, скаты и химеры) используют эстуарии как питомники, места для рождения потомства и кормления. Лагуна Индиан-Ривер во Флориде — один из 28 эстуариев, признанных Агентством по охране окружающей среды США (EPA) «эстуарием национального значения». В последние десятилетия этот эстуарий подвергся серьёзным экологическим изменениям, включая деградацию среды обитания и вредоносное цветение водорослей, что привело к ухудшению качества воды и гибели рыбы. При этом существует значительный пробел в данных о состоянии популяций эласмобранхий в этой системе.
Исследователи из Института океанографии Харбор-Бранч Университета Флориды провели независимое от промысла исследование, чтобы охарактеризовать сообщество эласмобранхий и понять закономерности их распределения и использования среды обитания в лагуне Индиан-Ривер. Это исследование представляет собой первый долгосрочный углублённый анализ сообщества эласмобранхий в южной части лагуны и закладывает основу для понимания реакции этих видов на дальнейшие экологические изменения.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Estuaries and Coasts, показали, что многие эласмобранхии используют южную часть лагуны на протяжении всего жизненного цикла, и этот район может служить важным питомником для нескольких видов.
С 2016 по 2018 год исследователи поймали 630 особей 16 видов, включая двух находящихся на грани исчезновения мелкозубых пилорылов (Pristis pectinata). Они охарактеризовали видовой состав и распределение эласмобранхий, изучили пространственную и временную изменчивость сообщества и оценили влияние температуры, солёности, растворённого кислорода, глубины, прозрачности воды, расстояния до пролива и до источника пресной воды. Два наиболее часто встречающихся вида — тупорылая акула и атлантический хвостокол — составили более 20% улова каждый. Остальные 14 видов составили 53% улова.
Исследователи также наблюдали различия в размерах и составе по регионам и сезонам. Например, тупорылые акулы были наиболее многочисленны в районе Веро-Бич и реки Сент-Люси, а их пик численности, как и у атлантических хвостоколов, приходился на осень. Более прозрачные, относительно глубокие и солёные воды дальше от источников пресной воды и ближе к проливам отличались более разнообразным сообществом. В то время как более мелкие, менее прозрачные воды ближе к источникам пресной воды и дальше от проливов доминировали тупорылые акулы и атлантические хвостоколы.
«Поскольку глобальное население растёт, а экологическое давление на эстуарии усиливается, крайне важно продолжать отслеживать изменения в сообществах эласмобранхий для эффективного управления и сохранения этих популяций», — заявила ведущий автор Грейс Роскар, научный сотрудник Knauss Fellowship в NOAA Fisheries. — «Создание обновлённых записей о разнообразии и распределении эласмобранхий в лагуне Индиан-Ривер — критически важный первый шаг для понимания того, как различные экологические и загрязняющие воздействия могут повлиять на эти виды».
Взаимосвязанность абиотических параметров, таких как расстояние до источников пресной воды или проливов и солёность, которые влияют на распределение эласмобранхий, указывает на важные последствия будущих гидрологических изменений в лагуне.
«Если сброс пресной воды в лагуну увеличится по продолжительности и/или объёму, сообщество эласмобранхий может ещё больше сместиться в сторону доминирования тупорылой акулы и атлантического хвостокола. Менее толерантные виды могут быть вытеснены ближе к проливам или даже из эстуария в прибрежные океанические местообитания», — сказал соавтор Мэтт Аджемиан. — «Это может привести к снижению как разнообразия эласмобранхий, так и биоразнообразия эстуария в целом, а также изменить динамику популяций добычи».
Исследователи подчёркивают важность продолжения наблюдений в течение дополнительных лет для увеличения объёма выборки и разработки стандартизированных индексов относительной численности, которые будут полезны в оценке запасов — процессе, необходимом для управления рыболовством.