Миф о нюхе акул оказался преувеличенным

Все знают, что у акул невероятное обоняние. Если бросить кусок лосося в аквариум с акулами в аквариуме Монтерей-Бей в Калифорнии, это можно увидеть в действии.

Однако могут ли эти водные ищейки действительно учуять каплю крови в олимпийском бассейне или за милю в океане, как гласит популярная легенда?

Ученые из Флориды усомнились в этом мифе и решили его проверить. Они выяснили, что акулы не оправдывают своей репутации из фильмов, документалок и научных журналов. Хотя обоняние акулы чрезвычайно острое, оно не лучше, чем у обычной рыбы.

Кровь в воде

Представление о том, что у акул лучшее обоняние в океане, может отчасти быть вдохновлено нашим страхом перед зубастыми хищниками.

В научных кругах репутация акулы основана на её анатомии. В отличие от людей, у акул есть отдельные отверстия для дыхания и обоняния. Количество ткани в носовой полости, собранной в складки на пластинах, называемых ламеллами, у акул огромно по сравнению с другими рыбами. Ученые долго считали, что эта большая площадь поверхности дает акулам лучшее обоняние.

Чтобы проверить это предположение, Триша Мередит из Университета Флориды Атлантик изучила животных пяти разных видов эласмобранхий — научного подкласса, включающего акул, — пойманных у побережья Флориды. В диапазон вошли от плоских скатов до лимонных акул и молотоголовых акул.

Каждому животному в аквариуме к носу прикрепили оборудование: трубку, выпускающую 20 различных видов аминокислот — строительных блоков животных белков, которые приводят акул к добыче, — и электрод, измеряющий электрические импульсы в носовой полости в ответ на запахи.

Записи показали, что в среднем акулы с большей площадью поверхности складок внутри рыла не лучше обнаруживали слабые запахи.

Пять протестированных видов акул имели примерно такую же чувствительность друг к другу и к не-акулам, протестированным в других исследованиях. В лучшем случае акулы обнаруживали примерно одну каплю запаха, растворенную в миллиарде капель воды.

Одно из объяснений этому — большая чувствительность могла бы сбивать акулу с толку. Одна часть на миллиард — это примерно естественная фоновая концентрация аминокислот в прибрежных водах. Если бы акулы были адаптированы к обнаружению меньших концентраций, им могло бы быть трудно отличить побочные продукты потенциальной еды от случайных частиц в воде.

Когда дело доходит до мифа о непревзойденном обонянии акул, вывод Мередит таков: «Миф развенчан».

Однако для Джелле Атемы, изучающего обоняние акул в Бостонском университете, миф развенчан лишь отчасти. Хотя он впечатлен новым исследованием, наука оставляет немного места для дальнейших изысканий.

Электроды в эксперименте Мередит работают, суммируя весь электрический ответ миллионов обонятельных рецепторов на запах. Атема надеется рассмотреть ближе, исследуя отдельные клетки — некоторые из которых могут быть специализированы на реакцию на определенные запахи.

Исследование Мередит было сосредоточено на прибрежных акулах. Атема задается вопросом, применимо ли то же самое к акулам, живущим в открытом океане, где фоновая концентрация запахов ниже.

Его работа также показала, что водные животные могут обнаруживать чрезвычайно малые концентрации других химических веществ, не являющихся аминокислотами. Тунец может учуять одну каплю химического вещества триптофана — распространенного соединения в мясе индейки — растворенную в триллионах капель воды.

На данный момент лучшие научные данные предлагают обновить популярный миф: акулы могут учуять каплю крови в объеме воды размером примерно с бассейн на заднем дворе. Это все еще впечатляет, но едва ли так ужасающе, как заставляет нас верить Голливуд.