Акулы заселили открытый океан лишь спустя 200 миллионов лет после своего появления

Популярные образы больших белых, тигровых или бычьих акул — крупных хищников открытого океана — представляют менее 0.6% из более чем 500 современных видов акул. Их разнообразие огромно: от 20-метровых китовых акул до светящихся фонарных акул размером с телефон, ангельских акул, молотоголовых, пилоносых, гоблиновых и воббегонгов.

Новое исследование, посвящённое эволюции формы тела акул за 400 миллионов лет, показало, что древние акулы, появившиеся до динозавров, были бентосными — обитали на морском дне или вблизи него.

Учёные использовали метод реконструкции предковых состояний, анализируя научные иллюстрации более 400 современных видов, поскольку полные окаменелости древних акул (из-за хрящевого скелета) почти не сохранились.

Пелагические акулы, похожие на современных крупных хищников, появились не раньше юрского периода (145–201 млн лет назад). Это означает, что первые 200 миллионов лет своей истории акулы были ограничены придонными местообитаниями.

Анализ выявил, что в трёх из четырёх случаев освоения открытого океана смене среды обитания предшествовало изменение формы тела: тело становилось глубже, а хвост — более симметричным. Эти анатомические изменения лучше подходили для жизни в толще воды.

Сдвиги в эволюции совпадали с периодами исторических изменений климата (повышение уровня моря, тектонические сдвиги), которые создавали новые пелагические местообитания для колонизации.

Исследование помогает понять, как функционировали древние экосистемы и как они могут реагировать на антропогенные изменения климата. Оно также напоминает, что большинство акул — как древних, так и современных — это небольшие придонные виды, а не крупные apex-хищники.