Функциональное разнообразие акул снизилось за последние 10 миллионов лет

Новое исследование Университета Суонси и Цюрихского университета показало, что акулы сохраняли высокий уровень функционального разнообразия на протяжении большей части последних 66 миллионов лет. Однако за последние 10 миллионов лет наблюдается устойчивое снижение этого показателя до минимального значения в наши дни.

Исследование опубликовано в Global Ecology and Biogeography.

Как оценить экологические роли вымерших акул?

Экологические роли определяются признаками вида, такими как размер тела, рацион и способ питания. Разнообразие этих признаков позволяет количественно оценить диапазон экологических функций в сообществе (функциональное разнообразие).

Поскольку у акул мягкий хрящевой скелет, который плохо фоссилизируется, эти признаки сложно измерить у вымерших видов напрямую. Однако измерения их зубов, которые твёрдые и хорошо сохраняются в летописи окаменелостей, могут служить косвенными показателями (прокси) этих признаков.

Ведущий автор Джек Купер, аспирант Университета Суонси, пояснил: "Такие параметры, как размер, форма зубов и тип режущих кромок, в целом отражают функциональные признаки акулы, такие как размер тела и диета, что позволяет нам оценить их функциональное разнообразие в прошлом".

Результаты исследования

Исследователи измерили более 9000 ископаемых и современных зубов акул примерно 500 видов из музейных коллекций и литературы. Они количественно оценили функциональное разнообразие за кайнозойскую эру — от 66 миллионов лет назад до наших дней.

Было обнаружено, что акулы поддерживали высокий уровень функционального разнообразия (широкий спектр экологических ролей) на протяжении большей части кайнозоя. Пик разнообразия пришёлся на миоценовую эпоху около 20 миллионов лет назад.

Однако после этого пика объём экологических функций акул неуклонно снижался в течение последних 10 миллионов лет. Функциональное разнообразие современных акул ниже, чем в любой момент за последние 66 миллионов лет.

Причины снижения

Количественная оценка вклада отдельных видов показала, что наблюдаемый спад вызван исчезновением экологически уникальных и специализированных видов. К таким потерям относится, например, вымирание мегалодона — крупнейшей акулы всех времён, которая была суперхищником высшего порядка. Эту экологическую роль не играет ни одна современная акула.

Джек Купер добавил: "Мы не только увидели явный спад функционального разнообразия, но и обнаружили, что вымершие акулы в целом выполняли более широкий спектр экологических ролей, чем ныне живущие".

Выводы и значение для сохранения видов

Результаты предупреждают, что антропогенные угрозы, такие как перелов, которые ведут современных акул к вымиранию, вероятно, ещё больше подрывают и без того уменьшившийся экологический вклад акул в функционирование экосистем.

Старший автор работы, доктор Каталина Пименто, профессор Цюрихского университета, отметила: "Определив современные виды, которые всё ещё занимают часть функционального пространства кайнозоя, наше исследование может помочь дополнить приоритеты сохранения для поддержания функционального разнообразия акул в меняющемся мире".