Акустические отпугиватели защищают морских млекопитающих от шума при строительстве ветропарков

В 2021 году в ЕС было установлено 14,6 ГВт морских ветроэнергетических мощностей, и в ближайшие десять лет этот показатель должен вырасти как минимум в 25 раз. Однако расширение сектора возобновляемой энергии не должно происходить за счёт дикой природы.

Большинство морских ветряных турбин построены на фиксированных фундаментах — стальных сваях, которые забивают в морское дно мощными гидравлическими молотами. Генерируемый при этом шум, напоминающий выстрелы, слышен за десятки километров.

Звук распространяется в воде гораздо эффективнее, чем в воздухе. Морские млекопитающие, такие как киты и морские свиньи, используют его для коммуникации на больших расстояниях, ориентации в пространстве и поиска добычи. Эта зависимость делает их особенно уязвимыми к антропогенному шуму, включая шумное строительство ветропарков. Забивка свай может оглушить, травмировать или даже убить морских млекопитающих на близком расстоянии.

Опасность для морских свиней

Морская свинья — самый маленький и распространённый вид китообразных в Северном море, где страны ЕС планируют к 2050 году вырабатывать 150 ГВт морской ветровой энергии. Как и летучие мыши, эти родственники китов и дельфинов почти непрерывно издают щелчки для эхолокации, чтобы находить и идентифицировать объекты, включая пищу.

Для их защиты от шума при строительстве используются акустические отпугивающие устройства (acoustic deterrent devices), которые излучают звуковые импульсы, чтобы отпугнуть животных от места работ. Однако до недавнего времени не было ясно, насколько хорошо эти устройства работают.

Исследование с помощью портативного рекордера

Коллеги из Университета Абердина и Университета Сент-Эндрюс разработали портативный акустический рекордер, способный отслеживать перемещения морских свиней. Используя массив таких рекордеров во время забивки свай на ветропарке в северо-восточной Шотландии, исследователи доказали, что отпугиватели работают: морские свиньи уплывают прямо от импульсов звука, что смягчает наиболее серьёзные последствия строительства.

Как это работает

Устройства включают до начала забивки свай, чтобы очистить от морских млекопитающих зону в десятки или сотни метров вокруг стройплощадки, где шум наиболее опасен. Эти электронные устройства изначально были разработаны для аквакультуры, чтобы отпугивать тюленей от рыбных ферм.

Метод отслеживания

Благодаря последним достижениям в пассивном акустическом мониторинге, учёные использовали звукозаписывающее устройство, подключённое к небольшому кластеру подводных микрофонов (гидрофонов). Измеряя крошечные различия во времени прихода эхолокационных щелчков морской свиньи на четыре гидрофона, они определяли направление, с которого шла эхолокация. Узкий и направленный вперёд луч эхолокации позволил определить направление движения животных.

Результаты и последствия

Исследование показало, что при использовании отпугивателей морские свиньи уплывали прямо от стройплощадки. Это доказывает, что устройства могут сделать строительство ветропарков безопаснее.

Однако реакция морских свиней была зафиксирована на расстоянии до 7 км от места строительства. Это говорит о том, что отпугиватели могут быть почти слишком эффективными, потенциально вытесняя животных с важных кормовых участков. Результаты подчёркивают важность баланса между предотвращением травм и минимизацией беспокойства.

Новый портативный акустический рекордер позволит точнее определять реакцию морских млекопитающих на различные виды беспокойства в разных средах обитания, а также оценивать эффективность мер по снижению шума и минимизации воздействия при строительстве.