Альбиносы-королевские змеи опустошают Канарские острова

Альбиносная разновидность калифорнийской королевской змеи, популярная в торговле домашними животными, захватила Канарские острова, уничтожая местные виды птиц, млекопитающих и ящериц, у которых не было времени выработать защитные механизмы в некогда стабильной экосистеме к северо-западу от Африки.

Популяция змей, не сдерживаемая естественными хищниками, стремительно растет.

Источник проблемы:

• Змеи относятся к виду, обитающему в Сан-Диего и разводимому в неволе (Lampropeltis getula californiae).
• Их потомство попало на Канарские острова через международную торговлю домашними животными, а затем оказалось на свободе.

Масштаб угрозы:

• Плотность популяции достигла тысяч особей на квадратную милю на острове Гран-Канария (площадь 602 кв. мили).
• Остров стал идеальным убежищем из-за мягкого климата, влажного воздуха и обилия добычи, не знакомой со змеями.
• Змеи примерно на 30% крупнее своих диких сородичей из Южной Калифорнии.
• Они являются универсальными хищниками, поедая любых ящериц, которых могут проглотить.

Сложности борьбы:

• Змеи ведут скрытный образ жизни, проводя много времени под землей.
• За все время отловлено менее 2000 особей, что, по мнению экспертов, указывает на наличие многих тысяч невидимых змей.
• Под угрозой исчезновения могут оказаться три аборигенных вида: геккон, сцинк и гигантская ящерица.

Предлагаемые меры:

• Использование собак и ястребов для поиска.
• Рассматривается вариант вспашки зараженных территорий тяжелой техникой.
• Цель властей — сократить численность популяции наполовину.

Эксперты предупреждают, что подобные инвазивные кризисы (как с коричневой бойгой на Гуаме или бирманским питоном во Флориде) будут происходить чаще по мере глобализации и роста популярности экзотических питомцев.