Альфа-животные должны подчиняться большинству, когда злоупотребляют властью

Многие группы животных принимают решения о направлении движения с помощью процесса, подобного голосованию. Это дает право голоса не только альфа-особям, но и всем членам группы. Однако у видов, живущих в стабильных группах (например, приматов и птиц), доминирующие (альфа) особи часто монополизируют ресурсы: лучшие участки для кормления и доступ к партнерам. Ученые из Института поведения животных Общества Макса Планка и Центра перспективных исследований коллективного поведения Университета Констанца изучили связь между доминированием и групповым принятием решений у диких грифовых цесарок. Они выяснили, что демократическое принятие решений играет ключевую роль в сдерживании власти альфа-особей, определяя, куда двигаться дальше, если те монополизируют ресурсы.

Грифовые цесарки — крупные птицы, обитающие в саваннах Восточной Африки. Это первый вид птиц, у которого обнаружено многоуровневое общество: социальные группы от 15 до 60+ особей предпочитают взаимодействовать с другими такими же группами. Внутри этих больших групп существует четкая иерархия доминирования. Как у волков и приматов, доминирующие (альфа) особи могут вытеснять других членов группы и отгонять их от пищи.

Хотя долгое время считалось, что альфы ведут за собой группу и решают, куда двигаться, исследования последнего десятилетия показали, что все члены группы могут иметь равный голос, «голосуя» за направление движения. Однако оставалось неясным, существует ли эта форма демократического принятия решений именно для сдерживания власти доминантов. «Совместная работа в группе критически важна для этих птиц, поскольку их яркое оперение делает одиночных особей легкой добычей для хищников, таких как леопарды и боевые орлы», — говорит Дэмиен Фарин, старший автор исследования.

Деспотичное лидерство против демократического принятия решений

Ученые обнаружили, что то, кто инициировал (и, следовательно, решал) следующее перемещение группы, зависело от недавних действий доминирующих особей. Когда группа кормилась на больших открытых пространствах, где распределенная пища была одинаково доступна всем, все члены группы вносили равный вклад. Однако когда доминирующие особи монополизировали особенно богатый участок пищи, отгоняя других, то исключенные субдоминанты объединяли свои «голоса», чтобы увести группу от этого участка. В итоге это заставляло доминантов покинуть свои богатые ресурсы. Эти данные позволяют предположить, что демократическое, а не деспотичное принятие решений эволюционировало для того, чтобы все члены группы могли получать необходимые для выживания ресурсы (пищу и воду). Это было бы невозможно, если бы доминирующие особи всегда решали только то, что лучше для них самих.

Исследователи комбинировали пешие наблюдения, видеотрекинг и GPS-трекинг высокой точности у нескольких групп грифовых цесарок в течение нескольких лет. Сначала они записали все конфликты между особями, чтобы присвоить каждой птице ранг в иерархии доминирования, используя систему оценки, аналогичную применяемой в шахматах, футболе и настольном теннисе (на основе побед и поражений). Ученые также фиксировали, какая птица инициировала уход с места кормления или приход на новое, и порядок следования особей.

Павианы также следуют решению большинства

Работая ранее с павианами, обитающими в тех же саваннах, Дэмиен Фарин обнаружил, что особи могут «голосовать ногами», отходя от группы в предпочитаемом ими направлении. Его предыдущее исследование показало, что когда такие особи достигают большинства, остальная часть группы следует за ними в этом направлении.

Текущее исследование цесарок показывает, что демократические решения о перемещениях группы — это ключевой элемент, позволяющий группам сохранять сплоченность, несмотря на значительное неравенство в доступе к ресурсам между особями. Возможность инициировать и уводить группу от монополизированных ресурсов позволяет субдоминантам вернуть контроль, когда слишком много власти сосредоточено у доминантов. Они могут даже заставить животных более высокого ранга покинуть лучший для них участок кормления. «Мы были очень взволнованы, когда впервые заметили, что субдоминанты ведут свою группу после потери доступа к ресурсам, и мы назвали это "механизмом ведомых проигравших"», — говорит Данай Папагеоргиу, докторант Института поведения животных Общества Макса Планка и ведущий исследователь. «Наши результаты подчеркивают, как коллективы могут реагировать на растущее социальное неравенство. Демократическое принятие решений критически важно для поддержания баланса сил в обществах, где функционирование в группе является ключом к выживанию», — добавляет Папагеоргиу.