Алкогольная толерантность могла спасти предков человека от вымирания
Способность усваивать алкоголь, возможно, спасла предков человека от вымирания, как следует из новой книги.
Около 10 миллионов лет назад африканские предки человекообразных обезьян питались упавшими на лесную подстилку фруктами, многие из которых уже начали бродить и становились алкогольными.
В то время популяции человекообразных обезьян сокращались из-за конкуренции с видами мартышковых, которые могли питаться незрелыми фруктами — а их, как и люди, человекообразные обезьяны плохо переваривают.
Спасла, по мнению авторов, как минимум одну линию человекообразных обезьян генетическая адаптация, позволившая им усваивать алкоголь. Это означало, что они могли начать есть перезрелые фрукты.
Мартышковые не переносят этанол в таких фруктах, и этот новый источник калорий мог вывести человекообразных обезьян с грани исчезновения.
Социальная роль алкоголя
Книга «Humans and alcohol: a long and social affair» рассматривает историю наших отношений с алкоголем — от эволюционного прошлого до настоящего.
«Даже сегодня мы видим, как человекообразные обезьяны едят ферментированные фрукты и даже пьют пальмовое вино, производимое людьми», — говорит соавтор доктор Ким Хокингс.
Авторы отмечают, что алкоголь часто рассматривается лишь как «социальная проблема» или средство опьянения, но это упускает его важность в социальной структуре многих человеческих обществ.
«Алкоголь играл важную роль в том, как люди использовали пиршества для создания и поддержания отношений», — говорит профессор эволюционной психологии Робин Данбар.
Концентрация — ключевая проблема
Один из важных моментов: уровень алкоголя в упавших фруктах обычно составляет около 1-4% — как в слабом пиве, — тогда как большая часть алкоголя, потребляемого сегодня людьми, гораздо крепче.
«Как и с другими веществами, такими как соль и сахар, проблема может быть не в самом веществе, а в концентрациях, к которым мы теперь имеем доступ», — отмечает доктор Хокингс.
Следующая цель исследователей — измерить уровень этанола в диких фруктах. Книга, выпущенная в Великобритании, основана на экспертизе из областей антропологии, археологии, истории, психологии и биологии.