Исследование указывает на ранее неизвестное разнообразие американской куницы

Новое исследование профессора Университета Монтаны (UM) предполагает, что неуловимая американская куница (Martes americana), малоизученный представитель семейства куньих, может быть более разнообразной, чем считалось ранее.

Исследование Натали Доусон, профессора-исследователя в Департаменте наук об экосистемах и охране природы UM и директора Института дикой природы UM, указывает, что леса северо-запада Северной Америки могут скрывать не один, а два различных вида этого млекопитающего. Работа, опубликованная в недавнем выпуске Journal of Mammalogy, также свидетельствует о наличии гибридных популяций куниц в Скалистых горах Монтаны, где два вида сходятся.

Доусон, чья работа основана на предыдущих исследованиях 1950-х годов покойного профессора UM Филипа Райта, проанализировала сотни образцов ДНК для дифференциации отдельных популяций. По её словам, результаты важны, поскольку гибридизация у разных видов млекопитающих — явление, всё ещё относительно малоизученное, особенно в естественных экосистемах.

«Это один из немногих случаев долгосрочной гибридизации между видами, которые при этом сохраняют свою отличительность в соответствующих им ареалах. Это исследование также иллюстрирует важность исторических изменений климата как драйвера биологического разнообразия в горах и ландшафтах Монтаны, а также по всей остальной Северной Америке».

В настоящее время Доусон продолжает исследования, изучая исторические черепа куниц, хранящиеся в Зоологическом музее Филипа Л. Райта при UM, чтобы понять морфологические (физические) различия между двумя видами.

Исследование «Historical biogeography sets the foundation for contemporary conservation of martens (genus Martes) in northwestern North America» доступно онлайн.