Американская пищуха может стать первым видом в континентальных штатах, получившим защиту из-за изменения климата

Американская пищуха — небольшой родственник кролика, обитающий в высокогорьях 10 западных штатов США, — плохо приспособлена к длительным миграциям. По мере потепления климата на западе страны у этого зверька, чувствительного к высоким температурам, часто остаётся только один путь к спасению — перемещаться выше в горы.

Однако, как показывают исследования, в некоторых регионах, например в Большом Бассейне (части Невады и Юты), пищухи уже достигли максимально возможных высот и дальше отступать некуда. Без прохладных каменистых убежищ они не выживают.

Угроза из-за климата

• Исследование 2003 года показало, что исчезли 6 из 25 ранее известных популяций пищух в Большом Бассейне.
• Археолог Дональд Грейсон, изучив 57 стоянок возрастом 40 000 лет, установил, что если раньше пищухи в этом регионе жили в среднем на высоте около 5 700 футов (≈1737 м) над уровнем моря, то теперь — выше 8 000 футов (≈2438 м). Учёный считает, что пищухи в Большом Бассейне, вероятно, обречены.
• Физиология пищухи идеально приспособлена к альпийским условиям: густой мех, медленное размножение и система терморегуляции, которая плохо справляется с температурами выше примерно 78°F (≈25.5°C). "У них не так уж много пространства для манёвра", — отмечает эколог Эрик Бивер.

Неоднородная картина

Угроза существует не везде. Например, в горах Сьерра-Невада за последние два года были заброшены только 2% из 279 мест обитания пищух. В некоторых районах их находили на более низких высотах, чем ожидалось. В западной части Большого Бассейна признаки отсутствия пищух были отмечены на 17% потенциальных территорий.

"То, что происходит в одном месте, может не происходить в другом", — поясняет альпийский эколог Конни Миллар, подчёркивая сложное взаимодействие климата с экосистемами.

Борьба за защиту

Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США должна принять решение до 1 мая, начинать ли углублённое изучение статуса пищухи для возможного включения в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Это решение — результат судебного соглашения с экологической группой "Центр биологического разнообразия", которая подала иск о защите пищухи.

Если пищуха получит федеральную защиту, она станет первым видом в континентальных 48 штатах, охраняемым в первую очередь из-за последствий изменения климата (белый медведь уже имеет такой статус).

Новые вызовы для защитников природы

Защита вида от климатических угроз ставит перед управляющими дикой природой новые, сложные вопросы, поскольку причины изменения климата носят глобальный характер. Тем не менее, сторонники защиты пищухи настаивают на действиях.

"Пищуха — это верхушка айсберга, — говорит адвокат организации Earthjustice Грег Лоари. — Учёные говорят, что если глобальное потепление продолжится такими темпами, нас ждут новые вымирания".