Американские пищухи оказались устойчивее к изменению климата, чем считалось

Американская пищуха (Ochotona princeps), родственница кроликов, обитает в скалистых районах гор западной части Северной Америки. Ранее считалось, что пищухи не могут выживать при экстремальных температурах и находятся под угрозой исчезновения из-за изменения климата, так как им некуда будет отступать выше в горы.

Предыдущие исследования в Большом Бассейне, где пищухи исторически обитали, показывали, что многие из посещённых участков с более тёплым или сухим климатом оказались покинуты. Это привело к выводу о риске вымирания пищух в этом регионе. Однако эти работы фокусировались только на исторических местах обитания и не изучали распределение пищух в других маргинальных или типичных для них условиях.

Новое исследование "Distribution, climatic relationships, and status of American pikas in the Great Basin, USA", опубликованное в Arctic, Antarctic, and Alpine Research, проанализировало самый большой набор данных о занятых и покинутых (пустующих) участках обитания пищух в четырёх штатах, охватывающих весь Большой Бассейн. Было задокументировано обитание пищух в климатических условиях и на территориях, о которых ранее не сообщалось.

Исследование показало, что пищухи встречаются как в более влажных и холодных, так и в более тёплых и сухих условиях, чем описывалось ранее на основе ограниченного числа участков. Пищух обнаружили на высотах с разбросом в 7800 футов (от 5350 до более 13000 футов) в 40 горных хребтах Калифорнии, Орегона, Невады и Юты.

"Эти данные дают важную новую перспективу на статус пищух в Большом Бассейне, — сказала Конни Миллар, старший научный эколог Тихоокеанской Юго-Западной исследовательской станции Лесной службы США и ведущий автор исследования. — Пищухи широко сохраняются в регионе, и эти находки дают нам основания полагать, что вид способен переносить более широкий спектр условий среды обитания и климата, чем считалось ранее".

Миллар и её коллеги собрали 2387 записей о занятых участках, 89 записей о ранее занятых, но позже опустевших участках, и 774 записи о местах со старыми признаками обитания, где исчезновение популяции не могло быть подтверждено. Не было выявлено последовательной закономерности в высотах или климате подтверждённых и неподтверждённых покинутых участков. Более того, некоторые области исчезновения популяций находились рядом с другими обитаемыми территориями со схожим климатом.

"Климатические условия не могут адекватно объяснить расположение покинутых участков и участков со 'старыми признаками', — отметила Миллар, — это говорит о том, что другие факторы взаимодействуют с климатом и способствуют исчезновению популяций пищух в некоторых условиях". Признание влияния неклиматических факторов на сокращение численности пищух — важная информация, которая углубляет наше понимание условий, позволяющих этому виду сохраняться, и тех, что могут способствовать локальному сокращению.