Сокращение ареала пищух в горах Калифорнии связано с изменением климата

Американская пищуха, небольшое животное с ярким характером, долгое время радовавшее туристов, исчезает с низкогорных участков в Калифорнии, и причиной, по-видимому, является изменение климата.

Исследователи обследовали 67 локаций с историческими записями о пищухах и обнаружили, что животные исчезли из десяти из них (15% обследованных участков). Популяции пищух с наибольшей вероятностью вымирали локально на участках с высокими летними температурами и малой площадью подходящей среды обитания.

Пищухи — мелкие травоядные, родственники кроликов, живущие в каменистых россыпях в горах западной части Северной Америки. С высоким метаболизмом и густым мехом они хорошо адаптированы к холоду на больших высотах. Они не впадают в спячку, поэтому летом собирают травы и цветы в «стожки» на зиму.

Вынуждены скрываться

При слишком высоких летних температурах пищухи вынуждены оставаться под камнями, чтобы избежать перегрева. Меньше времени на поиск пищи увеличивает вероятность локального вымирания.

Используя данные об исчезновении пищух, исследователи разработали прогностическую модель. К 2070 году модель предсказывает исчезновение пищух на значительной части их исторического ареала в Калифорнии (от 39 до 88% участков). Степень сокращения зависит от реального роста летних температур.

• При умеренных мерах по сдерживанию выбросов парниковых газов модель предсказывает исчезновение пищух примерно с 75% участков к 2070 году (диапазон 51–88% в зависимости от климатической модели).
• При агрессивных мерах по сокращению выбросов прогнозируется локальное вымирание на около 51% участков (диапазон 39–79%).

Экологическая роль и последствия

Пищухи играют важную экологическую роль: они являются добычей для многих видов (совы, горностаи) и влияют на растительность и состав почвы через свою кормовую деятельность.

Их сокращающийся ареал — лишь один пример негативного влияния глобального потепления. Другие высокогорные виды, такие как калифорнийский суслик и сосна белокорая, также уязвимы.

Пищухи и другие виды могут реагировать на потепление, перемещаясь выше по склону. Однако во многих местах горы недостаточно высоки, чтобы обеспечить убежище. Согласно исследованию, только высочайшие пики южной Сьерра-Невады, гора Шаста и Белые горы, вероятно, останутся пригодными для пищух до конца XXI века.

Пищухи являются модельным организмом для изучения изменения климата, и их исчезновение на низких высотах свидетельствует о серьёзной угрозе и для других видов. Проблема в том, что климат меняется быстрее, чем виды могут адаптироваться или расселиться на новые территории.