Песчаный буфет: пляжные амфиподы могут составлять значительную часть рациона островных лисиц
Островные лисицы — мастера выживания. Прожив и эволюционировав на продуваемых ветрами, скалистых и относительно удаленных Чаннел-Айлендс у побережья Калифорнии тысячи лет, эти каниды размером с кошку имеют множество адаптаций. Их малый размер — одна из адаптаций к среде с ограниченными ресурсами. Они также не являются преимущественно ночными, как их материковые сородичи, что позволяет им охотиться и кормиться в любое время суток.
Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Национального парка Чаннел-Айлендс задокументировали еще одну тактику: некоторые прибрежные островные лисицы включают в рацион пищу с пляжей, в частности мелких скрытных животных, обитающих вокруг скоплений выброшенных водорослей выше линии прибоя. К ним относятся пляжные амфиподы (Megalorchestia spp.) — мелкие ракообразные, живущие в песке на глубине около 2.5 см, а также связанные с ними виды, например, приливные жуки.
«Нас интересовала роль пляжной экосистемы в обеспечении питательными веществами островных лисиц, которые обычно считаются зависимыми от наземных источников пищи», — сказал Марк Пейдж, ведущий автор статьи в журнале PLOS ONE.
Не все лисицы пользуются этим «буфетом». Однако, чем больше водорослей выбрасывалось на берег, тем больше было доступно ракообразных и насекомых — и тем вероятнее они становились частью рациона лисиц.
«Изобилие водорослей и амфипод сильно варьируется на разных песчаных пляжах островов, — сказала биолог парка Джулианн Шамель. — И там, где амфипод было много, мы обнаружили, что некоторые лисицы активно ими питались».
Методы исследования
Выводы основаны на полевых исследованиях, в ходе которых собирали и анализировали экскременты лисиц у берега на 10 участках островов Санта-Роза и Санта-Крус на предмет содержания неперевариваемых экзоскелетов амфипод и других беспозвоночных. Также использовался стабильный изотопный анализ вибрисс (усов) лисиц, собранных на части участков.
«Анализ стабильных изотопов особенно полезен для различения морских и наземных источников пищи», — пояснила Шамель. Он показывает, происходила ли пища из наземных растений или из водорослей и фитопланктона. Анализ вибрисс отдельных особей позволил увидеть, что даже в одной местности лисицы кормятся по-разному.
Значение морских ресурсов
Островные лисицы — всеядные потребители, питающиеся различной наземной пищей. Однако, в отличие от материковых сородичей, у лисиц на небольших удаленных островах меньше возможностей для поиска пищи на суше, и они особенно уязвимы к сбоям в ее поставках.
Песчаные пляжи, где пересекаются морские и наземные пищевые сети, являются потенциально богатым источником пищи. Основным фактором, объясняющим обилие пляжных амфипод, было количество выброшенных водорослей (койра). Пляжи, обращенные к преобладающим ветрам и течениям, получали больше водорослей и, как правило, имели больше амфипод. «На пляже, усыпанном водорослями, легко может быть сто тысяч амфипод на метр береговой линии», — отметила соавтор Дженнифер Дуган.
Исследователи подчеркивают, что их работа касалась только прибрежных лисиц, а не обитающих в глубине острова. Полученные данные позволяют предположить, что пляжи с их связью с морскими ресурсами, такими как водоросли, могут обеспечивать дополнительную устойчивость популяциям находящихся под угрозой островных лисиц, особенно в случае дефицита наземной добычи.
«Возможно, во время засухи, когда нет дождя для растений, которые поддерживают наземную добычу лисиц, пища с пляжей становится для них важнее, — сказала Дуган. — Поскольку восстанавливающиеся популяции малы и изолированы, наличие всех вариантов пищи "на столе" у лисицы полезно для помощи этому эндемичному виду вернуться на прежний уровень».