Два миллиарда термитов за две недели: как амурские кобчики пересекают Аравийское море

Один миллион амурских кобчиков (Falco amurensis) может потребить два миллиарда термитов всего за пятнадцать с небольшим дней. Об этом говорится в статье, опубликованной в Journal of Raptor Research. Эти цифры огромны, а выводы ещё значительнее — северо-восточная Индия предоставляет этим соколам критически важную остановку для подготовки к перелёту через Аравийское море, что делает их хищными птицами с самым длинным известным перелётом над водой.

Амурские кобчики — небольшие хищные птицы, совершающие трансконтинентальную миграцию дважды в год. Их осенняя миграция проходит от мест гнездования в северной Азии до южной Африки. Чтобы совершить перелёт в 3500 км над Аравийским морем, им необходимо запастись богатой белком пищей, и термиты становятся их основным источником.

В статье "Prey Species in the Diet of the Amur Falcon (Falco amurensis) During Autumn Passage Stopover in Northeast India" ведущий автор Амарджит Каур из Института дикой природы Индии и её соавторы идентифицировали Нагаленд на северо-востоке Индии как критически важную «остановку» для амурского кобчика. Как насекомоядные птицы, кобчики, вероятно, зависят от этих термитов для завершения миграции, что делает этот район потенциальным приоритетом для сохранения вида.

Чтобы определить важность насекомых в рационе кобчиков во время миграции, Каур и её коллеги исследовали более 1000 погадок, собранных под крупным местом ночёвки птиц в Нагаленде в октябре и ноябре 2017 и 2018 годов. Погадки, состоящие из непереваренных остатков добычи, показали высокий процент частей тела двух видов грибководных термитов: Odontotermes feae и Odontotermes horni. Термиты оказались самой распространённой добычей соколов в оба года и на трёх разных местах ночёвок.

Исследователи также наблюдали большое количество кобчиков, пирующих на роях термитов, что стало дополнительным доказательством высокой ценности этих насекомых для птиц. Термиты содержат легкоусвояемую форму белка и высокий уровень жира, что подтверждают местные охотники, называющие кобчиков «loi», то есть «поедатель насекомых». Ранее охотники добывали соколов в конце сезона остановки, так как потребление термитов создавало у птиц богатый слой жира.

Сегодня народы нага активно участвуют в защите соколов, и сообщества отказались от охоты на них в сезон миграции.

Соавтор исследования Кумар изначально начал этот проект для повышения местной осведомлённости о соколах, и теперь, по его словам, птицы стали флагманским видом для региональных природоохранных усилий. «Местные сообщества в Нагаленде и соседних штатах Манипур и Ассам самостоятельно начали выделять общинные земли для защиты не только амурских кобчиков, но и всего биоразнообразия в этом районе», — говорит он. — Учитывая, что в Нагаленде преобладают общинные земли, природоохранные действия в значительной степени формируются местными жителями».

Выводы этого исследования важны, поскольку они меняют представление о важности остановок в годовом цикле амурского кобчика, особенно района Нагаленда как места «дозаправки» перед перелётом через Аравийское море. Каур и её команда были удивлены силой связи между кобчиками и термитами, отметив, что «похоже, термиты являются исключительной добычей в этом регионе, а синхронизация между появлением термитов и присутствием амурских кобчиков замечательна».

Как дальние мигранты, соколы привязаны к жёсткому графику и поэтому потенциально уязвимы к изменениям окружающей среды, которые могут нарушить эту синхронизацию «термит-сокол». Изменение климата уже повлияло на поведение других дальних мигрантов, таких как большого песочника (Calidris tenuirostris) и малого веретенника (Limosa lapponica). Это исследование также подчёркивает вклад насекомоядных хищных птиц, таких как амурский кобчик, в регулирование численности насекомых, что дополнительно подтверждается исследованиями соколов на их зимовках в южной Африке.

Каур и её коллеги надеются определить особенности среды обитания на остановках соколов по всему северо-востоку Индии и использовать эти данные для разработки «более надёжного подхода к моделированию на основе ГИС». Они также хотят провести детальное изучение того, как варьируются термиты на разных участках.

«Нам необходимо определить, носят ли события роения термитов циклический характер и как на них могут влиять климатические факторы, особенно муссонные дожди», — заявляет команда.

Если амурские кобчики полагаются всего на несколько мест для получения энергии, необходимой для завершения миграции, то понимание связи между участками имеет важное значение. Как говорят авторы исследования: «Сохранение амурского кобчика требует подхода в масштабах всего ландшафта».