Обнаружен «затерянный мир» вокруг антарктических гидротермальных источников

Сообщества видов, ранее неизвестных науке, были обнаружены на морском дне близ Антарктиды, сгруппированные в горячей, темной среде вокруг гидротермальных источников.

Открытия, сделанные группами из Оксфордского университета, Саутгемптонского университета и Британской антарктической службы, включают новые виды краба-йети, морской звезды, усоногих раков, актиний и, возможно, осьминога.

Впервые исследователи использовали дистанционно управляемый аппарат (ROV) для изучения Восточно-Скотийского хребта глубоко под водами Южного океана. Здесь гидротермальные источники (включая «черных курильщиков» с температурой до 382 °C) создают уникальную среду, лишенную солнечного света, но богатую определенными химическими веществами. Команда сообщает о своих находках в свежем выпуске открытого онлайн-журнала PLoS Biology.

«Гидротермальные источники являются домом для животных, не встречающихся больше нигде на планете, которые получают энергию не от Солнца, а от расщепления химических веществ, таких как сероводород (H₂S)», — сказал профессор Алекс Роджерс из Оксфордского университета. «Первое исследование этих конкретных источников в Южном океане у Антарктиды раскрыло горячий, темный "затерянный мир", в котором процветают целые сообщества ранее неизвестных морских организмов».

Основные моменты погружений ROV включают изображения огромных колоний нового вида краба-йети, которые, как полагают, доминируют в экосистеме антарктических источников, сгруппированных вокруг «труб». В других местах ROV зафиксировал множество неописанных хищных морских звезд с семью лучами, ползающих по полям сидячих усоногих раков. Также был найден неидентифицированный бледный осьминог на глубине почти 2400 метров.

«То, чего мы не нашли, почти так же удивительно, как и то, что мы нашли», — отметил профессор Роджерс. «Многие животные, такие как трубчатые черви, мидии, крабы и креветки, обитающие у гидротермальных источников Тихого, Атлантического и Индийского океанов, здесь просто отсутствовали».

Команда полагает, что различия между группами животных, найденных у антарктических источников и у источников в других местах, позволяют предположить, что Южный океан может служить барьером для некоторых вентных животных. Уникальные виды Восточно-Скотийского хребта также указывают на то, что глобально экосистемы гидротермальных источников могут быть гораздо более разнообразными, а их взаимодействия — более сложными, чем считалось ранее.

«Эти находки — еще одно доказательство бесценного разнообразия, которое можно найти в океанах мира», — сказал профессор Роджерс. «Везде, куда ни посмотрим, будь то освещенные солнцем коралловые рифы тропических вод или эти антарктические источники, окутанные вечной тьмой, мы находим уникальные экосистемы, которые нам необходимо понимать и защищать».

Погружения ROV были проведены с помощью экипажей судов RRS James Cook и RRS James Clark Ross. Открытия были сделаны в рамках консорциума с партнерами из Оксфордского университета, Саутгемптонского университета, Бристольского университета, Университета Ньюкасла, Британской антарктической службы, Национального центра океанографии и Океанографического института Вудс-Хоул при поддержке Совета по исследованиям окружающей среды Великобритании (NERC) и Национального научного фонда США (NSF).