Антарктические крабы могут быть коренными обитателями
Новое исследование ставит под сомнение гипотезу о том, что крабы исчезли из Антарктиды и возвращаются туда из-за потепления моря.
Эта теория появилась два года назад после обнаружения крупной колонии крабов-стригунов (Lithodidae) в бассейне Палмер-Дип на континентальном шельфе Антарктического полуострова. Предполагалось, что вид мог покинуть континент 40–15 миллионов лет назад и возвращается по мере роста температуры воды, что, как опасались, приведёт к уничтожению другой фауны региона.
Однако обширное изучение всех известных записей о крабах учёными Британской антарктической службы (BAS) позволило сделать вывод: крабы, возможно, были там всё время, а не мигрировали из другого района.
В статье в онлайн-журнале PLOS ONE команда под руководством морского биолога Хью Гриффитса утверждает, что гипотеза «вторжения» фундаментально ошибочна, так как опиралась на скудные палеонтологические данные о совершенно другой группе крабов, а выборка современных видов слишком ограничена для твёрдых выводов.
Ископаемые останки глубоководных крабов редки из-за их быстрого разложения после смерти. Для крабов-стригунов в Антарктиде (южнее 60° ю.ш.) палеонтологической летописи нет — существуют лишь две такие записи, и обе из других регионов. Большая часть Антарктиды покрыта льдом, что ограничивает доступ к потенциальным местам находок окаменелостей, создавая большую неопределённость в истории популяций крабов на континенте.
Команда собрала базу данных из более чем 16 тысяч записей о современных и ископаемых крабах. Данные по окаменелостям были взяты из всех ранее опубликованных источников и обширной коллекции BAS в Кембридже. Также изучены все опубликованные данные о живых особях и записи из неопубликованных отчётов рыболовства и научных экспедиций.
Первая запись о крабе в Антарктиде относится к 1903 году (группа Brachyura, берега Южных Оркнейских островов). На сегодня в Южном океане обнаружено 22 вида крабов и лобстеров, 12 из которых — крабы-стригуны в антарктических водах.
Первая запись о крабах-стригунах датируется 1967 годом, когда особь была найдена возле острова Скотт к северу от моря Росса. Нехватка данных отражает факт крайне малого количества глубоководных исследований.
Карта распространения, где два вида найдены только в Антарктиде (включая вид, объявленный инвазивным) и нигде более, указывает на их длительное и устойчивое присутствие в регионе — вероятно, в течение многих веков, достаточных для развития и эволюции.
Ведущий автор Хью Гриффитс из BAS заявил:
«Эти выводы важны, потому что впервые мы смогли собрать воедино всю доступную информацию, чтобы получить более чёткое представление о разнообразии и распространении крабов в Антарктиде. Многие из этих неуловимых глубоководных животных, ранее считавшихся инвазивными, оказались уникальными антарктическими видами».
Недавние исследования предполагали, что крабы-стригуны представляют серьёзную угрозу для местной фауны, особенно для беспозвоночных, таких как моллюски. Однако команда указывает на убедительные доказательства того, что эти крабы в основном являются собирателями и падальщиками, привлекаемыми падалью.
В заключение команда рекомендует провести программу повторных исследований распределения крабов-стригунов в антарктических водах.