Учёные не нашли доказательств существования аравийских леопардов в Саудовской Аравии

Исследователи пришли к выводу, что в Саудовской Аравии, вероятно, больше не существует устойчивых популяций аравийских леопардов, как подробно описано в журнале Oryx.

Организация по сохранению диких кошек Panthera совместно с Королевской комиссией Аль-Улы в течение двух лет обследовала исторический ареал этих животных, но не нашла никаких признаков их присутствия.

Эти данные указывают на то, что восстановление популяции леопардов в Саудовской Аравии, вероятно, невозможно без программ разведения в неволе и последующей реинтродукции особей в дикую природу. Это справедливо независимо от того, полностью ли вымерли леопарды или их численность сократилась до нескольких изолированных особей.

Критическая ситуация вида

Аравийский леопард классифицируется в Красном списке МСОП как находящийся на грани полного исчезновения (Critically Endangered). По оценкам, в дикой природе осталось менее 200 особей. Исторически их крупнейшая популяция обитала в Саудовской Аравии, однако отсутствие подтверждённых наблюдений с 2014 года подчеркнуло необходимость выяснить их текущее состояние для планирования мер по сохранению.

Методы и результаты поиска

Для обнаружения возможных оставшихся популяций учёные провели 14 комплексных обследований, охвативших более 4000 км² исторической среды обитания леопардов. Совокупные усилия составили более 80 000 камеро-ночей.

Параллельно были опрошены 843 члена местных сообществ для оценки присутствия леопардов, других хищников и видов-жертв. Полевые команды также собирали экскременты хищников для анализа митохондриальной ДНК и идентификации вида.

Камеры зафиксировали более 60 000 независимых снимков животных или людей, но ни одного аравийского леопарда. Местные жители сообщили о трёх случаях наблюдения леопардов за последний год, но целевые обследования с камерами в этих районах не обнаружили их следов. Анализ ДНК из экскрементов также не выявил присутствия леопардов.

Выводы и перспективы

Исследователи пришли к выводу, что в Саудовской Аравии, вероятно, нет устойчивых популяций аравийских леопардов, хотя нельзя исключать, что несколько изолированных особей могут всё ещё выживать в самых отдалённых горах.

Историческое сокращение численности леопардов в стране связано с рядом факторов, включая прямые угрозы (охота, отлов для нелегальной торговли, сокращение численности добычи) и косвенные (урбанизация, строительство дорог, добыча полезных ископаемых, ведущие к деградации среды обитания).

Ведущий автор исследования К. Э. Данфорд подчеркнул конструктивный характер полученных данных: «Наше всестороннее обследование не обнаружило никаких убедительных доказательств существования аравийских леопардов в исследуемых районах. Однако это не следует воспринимать как окончательный удар по виду. Теперь, обладая этими знаниями, защитники природы и политики могут более эффективно реагировать на фактическое состояние аравийского леопарда сегодня. Мы точно знаем, насколько он находится под угрозой, и можем предпринять целенаправленные шаги для его реинтродукции в дикую природу».