Когда пышные лиственные леса покрывали Арктику

Около 50 миллионов лет назад, в эпоху эоцена, в полярных регионах Арктики существовали обширные пышные лиственные леса. Их существование было обусловлено сочетанием парникового климата и почти вдвое более высокого, чем сегодня, уровня углекислого газа (CO₂) в атмосфере. При этом сохранялись экстремальные световые условия: месяцы полярной ночи зимой и незаходящее солнце летом.

Исследователи из Тюбингенского университета и Государственного музея естественной истории в Штутгарте изучили условия жизни этих растений. Они смоделировали фотосинтетическую продуктивность для ископаемых родственников кацуры (Cercidiphyllum japonicum) с двух арктических локаций: фьорда Стенкул на острове Элсмир (Канада) и Шпицбергена (Норвегия). Для сравнения использовались данные из лиственного леса в Оденвальде (Германия).

Ключевые выводы:

• Размер листьев деревьев в эоцене не играл решающей роли для продуктивности. Основное влияние оказывали температура воздуха и количество света.
• Более северное расположение острова Элсмир (больше световых часов в вегетационный период) и немного более высокая температура привели к значительно более высокой фотосинтетической способности, чем на Шпицбергене.
• Общая продуктивность лесов была неожиданно высокой. Фотосинтетическая продуктивность могла быть на 30–60% выше, чем в современных лесах умеренных широт. Главным фактором усиления был повышенный уровень CO₂ в атмосфере эоцена.

Исследователи подчеркивают, что прямые аналогии с современным глобальным потеплением невозможны из-за уникального сочетания условий в прошлом. Однако изучение палеоклимата помогает улучшать модели для прогнозирования будущих климатических изменений.

Исследование опубликовано в журнале Paleoceanography and Paleoclimatology.