Жители пустыни Атакама эволюционно адаптировались к высокому содержанию мышьяка

Исследователи из нескольких учреждений Чили обнаружили, что некоторые жители части пустыни Атакама эволюционировали для выживания, несмотря на употребление воды, содержащей в 100 раз больше мышьяка, чем максимально допустимый безопасный предел, установленный Всемирной организацией здравоохранения (WHO). Результаты генетического исследования опубликованы в American Journal of Physical Anthropology.

Коренное население района Кебрада-Камаронес в чилийской части пустыни Атакама (самого засушливого неполярного места на планете) является потомками поселенцев, прибывших в этот регион примерно 7000 лет назад. Ранние поселенцы сталкивались с серьёзными проблемами со здоровьем из-за крайне высокой концентрации мышьяка в единственной доступной воде. Учёные предполагают, что многие из них, вероятно, погибали, не оставив потомства, что позволило выжить и продолжить популяцию тем, кто был более устойчив к этому токсичному металлоиду.

Чтобы понять механизм адаптации, исследователи взяли образцы крови у 150 местных жителей и провели генетическое тестирование. Особое внимание уделялось поиску вариантов гена фермента AS3MT — предыдущие исследования показали, что такие варианты связаны с лучшей переносимостью мышьяка. Оказалось, что примерно у 68% обследованных присутствует такой генетический вариант. Фермент AS3MT расщепляет мышьяк на два соединения: монометилмышьяковую кислоту и диметиларсиновую кислоту. У носителей более сильного генетического варианта вырабатывается больше последнего.

Исследователи отмечают, что варианты гена AS3MT — лишь часть ответа, поскольку 32% протестированных не имели этого варианта. Это указывает на наличие других, пока неизвестных факторов устойчивости. Следующим шагом, по их мнению, должно стать полное секвенирование хромосомной области вокруг обнаруженного варианта для поиска других возможных генов, обеспечивающих резистентность.