Австралийские растения извлекают ценные металлы из отходов горнодобывающей промышленности

Исследователи из Университета Квинсленда восстанавливают всё более дефицитные металлы из горнодобывающих отходов, используя природную способность местных растений поглощать металлы.

Фитомайнинг — это процесс извлечения металлов из живой ткани группы растений, известных как гипераккумуляторы. Эти растения поглощают металлы через корни и накапливают их в своих тканях в высоких концентрациях.

Доктор Филип Нкрума из Института устойчивых минералов (SMI) Университета Квинсленда занимается разработкой этой технологии в Центре восстановления земель после добычи полезных ископаемых.

Австралия, как одна из ведущих мировых минерально-сырьевых стран, имеет множество шахт, которые производят большие объёмы переработанных горнодобывающих отходов. Эти отходы, часто хранящиеся в хвостохранилищах, содержат ценные металлы, включая кобальт, и представляют собой одни из крупнейших неиспользуемых ресурсов в мире.

Использование этих отходов с помощью фитомайнинга не только создаёт дополнительные источники дохода, но и предлагает устойчивое решение проблем с поставками, с которыми столкнётся отрасль.

Потребление кобальта, по прогнозам, будет расти на 8–10% ежегодно, но к 2050 году его запасы, вероятно, будут ограничены, поэтому отрасли необходимо найти дополнительные источники.

Фитомайнинг — это инновационное решение, которое дополняет глобальную цепочку поставок критически важных минералов, таких как кобальт, и способствует циркулярной экономике за счёт использования горнодобывающих отходов.

Некоторые виды растений могут содержать до 1% кобальта или 4% никеля в своих побегах, что эквивалентно более 25% металла в их золе, которую называют «био-рудой». Высокая чистота металлов, полученных из биологических источников, делает их особенно подходящими для применения в электрохимической промышленности, например, для производства аккумуляторных батарей.

Интенсивные поисковые работы в гербариях по всему миру привели к открытию более 100 новых для науки растений-гипераккумуляторов.

Полевые работы на шахте MMG Dugald River в Квинсленде обнаружили гипернакопление цинка у местного бобового растения Crotalaria novae-hollandiae, что открывает возможность для фитомайнинга цинка.