Азиатские слоны используют носовое произношение

Исследователи из Венского университета с помощью акустической камеры, визуализирующей звуковое давление, изучили звуки азиатских слонов. Слоны издавали свои низкочастотные "раскаты" (rumbles) преимущественно через хобот или одновременно через рот и хобот, и лишь изредка — только через рот. Это первое исследование, которое убедительно демонстрирует комбинированную орально-назальную эмиссию звуков у животного, не являющегося человеком. Исследование недавно опубликовано в журнале Animals.

Слоны обладают самым длинным носовым продолжением в мире. Неудивительно, что их низкочастотные, частично инфразвуковые раскаты резонируют ещё глубже при излучении через длинный хобот. Команда когнитивных биологов, Вероника Бик и Анжела Штёгер, из Венского университета теперь показала, что эти резонансы голосового тракта, известные как носовое произношение в человеческой речи, также играют решающую роль в коммуникации животных. Исследователи предполагают, что возросшая вокальная гибкость азиатских слонов потенциально позволяет им кодировать больше информации. Кроме того, более низкие частоты резонансов могут улучшать передачу звуков на большие расстояния.

Люди формируют гласные с помощью положения языка, губ и раскрытия рта, формируя резонансы своего голосового тракта. В частности, открывая нёбную занавеску и пропуская воздух одновременно через ротовую и носовую полости, люди "назализируют" звучание гласных. Во многих языках, таких как французский или хинди, назализация гласных меняет значение слова, например, beau [bo] означает "красивый" во французском, а назализованное bon [bõ] — "хороший".

До сих пор считалось, что млекопитающие обладают гораздо меньшей гибкостью в изменении своего голосового тракта (ротового и носового путей выше гортани) и, следовательно, тембра их звуков. У животных звуки часто различаются только тем, издаются ли они через рот или нос. В этом исследовании венские учёные объединились с инженерами Гуннаром Хайльманном и Михаэлем Кершмайером. Вместе они направили акустическую камеру на азиатских слонов в Непале, чтобы увидеть, как они издают звуки. Акустическая камера, подобно тепловизору, отображает звуковое давление в цветовом кодировании.

Звуки в основном издавались через хобот. "К нашему удивлению, акустическая камера также чётко показала звуки, которые издавались одновременно через рот и нос. Спектры резонансов этих звуков были очень похожи на те, что описаны для носовых гласных у человека", — объясняет Вероника Бик. Хотя это предполагалось ранее для ланей, морских слонов и мартышек Диана, это первое исследование, которое убедительно доказывает существование комбинированных орально-назальных звуков.

Основываясь на этих новых данных, исследователи предполагают, что звуки млекопитающих могут быть более гибкими, чем считалось ранее. Акустическая коммуникация играет критическую роль в социальных системах, таких как сложная матриархатия слонов, но точная функция смешанных звуков, издаваемых ртом и хоботом, ещё предстоит изучить.