Восстановление истории самой большой в мире баклана
Самая большая в мире баклан — очковый баклан — вымер почти 200 лет назад, но о его жизни почти ничего не известно. Недавнее исследование коллекций музеев по всему миру помогает восстановить историю этого вида.
Этот забытый морской вид медленно возвращается из небытия.
Очковый баклан, достигавший метра в высоту и весивший до 6,5 килограммов, был самым крупным бакланом из когда-либо существовавших. Однако, несмотря на рекордные размеры, его вымирание в 1850-х годах осталось почти незамеченным, превратив птицу в историческую сноску.
Исследователи из Университета Акурейри и Музея естественной истории стремятся это изменить. Они изучили каждый известный сохранившийся экземпляр очкового баклана, чтобы восстановить историческую справедливость.
Ведущий автор исследования, докторант Тео Сквайрс, отмечает: «Существует бесчисленное множество примеров видов, вымерших в недавнее время, которым люди просто не уделяют внимания».
«Это особенно верно для видов из удаленных мест, и новости об очковом баклане, вероятно, затмило более заметное вымирание бескрылой гагарки в то же десятилетие. Гибель гагарки широко обсуждалась, а баклан просто исчез из виду. Я надеюсь, что спустя все это время мы сможем пролить свет на этот давно утраченный вид».
Результаты исследования опубликованы в Bulletin of the British Ornithologists' Club.
Что случилось с очковым бакланом?
В начале XVI века исследователь Витус Беринг провел несколько лет, изучая северную часть Тихого океана в рамках Великой Северной экспедиции Российской империи, достигнув Аляски.
Однако в 1741 году, на обратном пути в Россию, корабль Беринга потерпел крушение у острова, который теперь носит его имя. Сам Беринг погиб, а оставшаяся команда, включая натуралиста Георга Стеллера, почти год была в заточении на острове Беринга.
Стеллер стал первым ученым, увидевшим очкового баклана. В своих дневниках он описывал птицу «размером с большого гуся», которой можно было накормить трех голодных моряков. Он отметил, что на острове обитало большое количество этих птиц, но все изменилось всего за несколько десятилетий.
Когда Стеллер и выжившая команда вернулись в Россию в следующем году, их история сразу привлекла внимание — но не из-за бакланов. В центре внимания оказалась большая популяция морских выдр, на которых можно было охотиться ради меха.
В течение следующих 30 лет на Командорские острова прибывало все больше охотников на выдр. Их появление повлияло не только на выдр, но и на многих других животных. Одним из самых ярких примеров стала стеллерова корова, гигантский родственник ламантина, истребленная к 1768 году охотниками ради мяса.
В то время очковый баклан еще держался. Но по мере сокращения популяции морских выдр некоторые охотники решили расширить торговлю мехом, завезя песцов на острова северной части Тихого океана.
Соавтор статьи, доктор Алекс Бонд, главный куратор отдела птиц Музея естественной истории, поясняет: «Хотя мы не можем точно сказать, почему очковый баклан вымер, все известные экземпляры происходят из того времени, когда песцов завезли на некоторые острова для звероводства. Даже если они были не единственной причиной, вероятно, песцы сыграли свою роль в исчезновении этих птиц».
К тому времени, когда очковый баклан был официально описан в 1811 году, он, вероятно, уже был довольно редким. Последние подтвержденные сообщения об этой морской птице относятся к 1840-м годам, хотя она могла сохраняться в некоторых местах еще десятилетие или два.
Исчезнув в безвестности, эта птица оставалась забытой до 2020 года, когда Тео Сквайрс узнал о ней.
«У меня есть опыт исследований бакланов, но когда я впервые наткнулся на очкового баклана, я никогда о нем не слышал, — говорит Тео. — Похоже, что почти никто не слышал».
Изучение коллекций
Из-за быстрого вымирания об очковом баклане известно относительно мало. Подробности его поведения и образа жизни скудны, а ученые до сих пор спорят, мог ли он вообще летать.
Чтобы исправить ситуацию, Тео и Алекс связались с каждым музеем, в котором, по упоминаниям, должен был быть хотя бы один экземпляр очкового баклана. Оказалось, что не во всех он действительно был.
«Вспомните додо, — говорит Тео. — Многие учреждения в прошлом думали, что у них есть додо, потому что они никогда его не видели. Думаю, с очковым бакланом было похоже. Им дарили баклана из северной части Тихого океана, и они просто предполагали, что это он».
«Мы также обнаружили записи, основанные на опечатках, или цепочки цитирований, которые в итоге приводили к неверной цитате. Поскольку эра оцифровки коллекций только началась, вероятно, в ближайшие десятилетия всплывет множество подобных проблем».
В общей сложности Алекс и Тео нашли всего шесть шкурок и более 90 костей очкового баклана. Идентификация этих останков помогла выстроить временную шкалу жизни вида — от костей возрастом 120 000 лет, найденных в Японии, до шкурок XIX века.
«Неясно, жил ли очковый баклан когда-то более широко в северной части Тихого океана, но, вероятно, этот вид никогда не был очень многочисленным, — говорит Алекс. — Все известные шкурки этих птиц происходят с Командорских островов и прошли через Ситку, которая тогда была столицей Русской Америки».
Возможно, в музейных коллекциях до сих пор хранятся неопознанные останки очкового баклана, ожидающие своего открытия. Алекс и Тео надеются, что изучение исторических записей может это подтвердить, а также пролить больше света на социальную историю птицы.
«Есть отчет Корпуса связи США, в котором коренные жители Ближних островов говорили, что охотились на очень крупного баклана в 1860-х годах, через десятилетие после предполагаемого вымирания очкового баклана, — говорит Тео. — Думаю, много информации от коренных сообществ, вероятно, игнорировалось в то время, и возвращение к ней может раскрыть, что происходило с этим видом».